泣き虫継子 弐【宇髄天元】

18.1 ページ34

杏寿郎の死から二ヶ月が過ぎようとしていた。

炭「今日はAと任務か。よろしくな」

『うん。よろしくね』

A達は毎日鍛錬をしながら、合間に入る鴉からの指令に従い、それぞれ任務に行っている。

『歌の呼吸肆ノ型 輪廻転生！！』

Aは以前より体が柔らかくなり、歌の呼吸も扱いやすくなった。

ーー伊之助！私に関節を柔らかくする方法を教えてほしいの！ーー

Aは伊之助に弟子入りした。関節を柔らかくするために。それはそれは伊之助は喜んだ。Aから“親分”と言われるたびに大喜びした。


『……、』


炭「A？」


任務帰り。Aはふと、ある事を思い出した。


フクーーお、鬼！？変な事言って……！！近づかないで！！ーー


トミーーフク。この人は悪い人じゃないよーー


フクーーそ、そうなの！この人道端で倒れてたの！それでお弁当を一つあげたのよ！ーー


トミーー貴方は、……救ってくださったのですね……2度も……ーー


無限列車での任務の前に救けたフクとトミのことを、Aは思い出していた。“近くに寄ったら声をかける”とフクと約束したのを。


『……、炭治郎。先に帰ってて？』


炭「あぁ。分かった」


炭治郎と別れ、Aは二人のとこに向かう。そこは、無限列車の任務の始まりの場所でもあった。


『………』


二ヶ月前に訪れた時よりも、街は活気を取り戻している。杏寿郎と山下と食べたそば屋にも行列が出来ていた。

『山下、さん……？』

山下「Aさん」

と、その行列に山下の姿があった。山下は行列の一番後ろに並んでいたので、Aは山下の隣に並んだ。

山下「久しぶり。元気そうで安心した」

『山下さんも』

山下「ちょうど近くで任務があって、……Aさんは？」


『私も任務帰りです』

“そうか”と言って山下は優しく微笑んだ。彼のところにも杏寿郎の訃報が届いただろう。共に任務を遂行した山下は、杏寿郎の死後のAにとって兄的存在だった。

「次の方どうぞ」

店の看板娘がそう言う。店主の娘だろうか。この前はいなかったな、とAは思った。

二人が店の中に入ると、そこは大勢の客で賑わっていた。Aと山下が通された席は、あの日三人が座った席だった。

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