第三章『アリス・イン・ザ・ガーデン』【3】 ページ32
一階の長い廊下をひたすら走り、突き当たった処で階段を駆け上ると、現れた扉の先に勢いよく飛び込んでいく。
と―――――そこで、真昼は人型に戻ったスリーピーアッシュに押しつぶされて、倒れ込んでしまう。
「わっ、いてっ・・・？」
「大丈夫っ、真昼君！」
寸でのところで、真昼が手を離した為、倒れずに済んだ瑠璃は、真昼の傍らに膝を折り尋ねかける。
「うん、なんとか・・・おいクロっ、重い！！」
瑠璃に返事を返し、すぐさま背に乗っていたスリーピーアッシュに真昼は抗議する。
そうして、スリーピーアッシュが降りると、身体を起こして、改めて辿り着いた部屋を見回し、そこに広がる意外な光景に目を瞬かせた。
「子供部屋・・・？」
あちこちに落書きが見られる室内には、床で寝転がって絵を描く子供たち、天井から吊るされたブランコで遊ぶ子供たち、壁に空いたのぞき穴から梯子を伸ばして、下を見下ろす子供たち、おもちゃ箱から遊具を取り出す子供たち、丸テーブルに数名で着いて、カードゲームで遊ぶ子供たち、壁面に設置された巨大な本棚から絵本を取り出す子供たち――――――と、数えきれないほどの人数の子供の姿が在ったのだ。
「あいつの弟妹・・・？ にしては人数が・・・」
子供たちの様子を見ながら首を傾げた真昼は、ふと、はっとした表情で目を瞬かせると、血の気の引いた顔で叫んだ。
「まさかリリイの子・・・！？ �狄�欲�瓩箸呂い�多すぎっ・・・」
それにより、こちらに気付いた子供たちが、だれ？ と不思議そうな顔で視線を向けてくる。
「・・・真昼君、多分、この子たちはそうじゃないと思うわ・・・」
―――――あの、ホストのような外見ならば、確かに女性たちが、放ってはおかないかもしれないが・・・・・。
室内の子供たちにぐるりと視線を巡らせ、瑠璃は思案顔で言う。
「ふふ。瑠璃さんの言うとおりですよー」
ふいに、背後から聞こえてきた声に、ビクッと真昼は身体を震わせる。
いつの間にこちらに来たのか、笑みを浮かべたリリイが真昼の後ろに立っていた。
「あっリリイ―――――おかえりなさいー」
すると、リリイの姿に気付いた子供たちが一斉に、リリイの元に集まっていく。
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作者名：朱臣繭子 | 作成日時：2017年5月22日 18時
