【SERVAMP】 Crime and love18 (ページ27)

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第二十三章『愛別離苦』【４】ページ27

犠牲となった職員の中には、盾一郎の〝最愛の人〟も含まれていた。

　しかしながら事件が起こった日、支部内には〝非戦闘員〟ばかりが駐在していた訳ではなく。吸血鬼との戦闘に最も長けている〝猟犬〟の吊戯が夜勤当番として支部内にはいたはずだった。

　―――――けれど吊戯から盾一郎に対する弁明は一切ないままで。

　悲嘆に暮れていた盾一郎に代わって、弓景が怒りに満ちた形相で吊戯に対して拳を奮い―――――どうして吊戯が支部内にいたのにも拘らずこんなことになったのか。あの夜、何があったのか。真相を問い質そうとしたものの。しかし、吊戯は口を割ることをせず。

『吊戯、テメェ・・・塔間と何をしようとしてる？ウチの兄貴が警戒はしてたんだよ。吸血鬼・・・特に8番目に関わる何か。消息不明だった〝憂鬱〟の真祖が動き出してから塔間とテメェは・・・何かの準備を進めてやがるよな？』

　そこで弓景は吊戯の胸倉を掴み上げると、兄から得た情報を使って揺さぶりを試みてみたのだが。

『警報が・・・聞こえなかったんだ・・・オレがぼんやりしてて・・・・・・』

　吊戯は言い逃れをするようにそう返してきて。

『そんなわけねぇだろ！！人が死んでんだぞ！！』

　再び激昂した弓景が吊戯の胸倉から手を離すのと同時に横面を殴りつけると。

『ごめんなさい。オレを・・・許さないで。オレが死なせた・・・オレのせいだ。盾ちゃんの奥さんも、みんな・・・オレには止められなかった・・・』

　吊戯は両手を地に突くと、深々と弓景と盾一郎に対して平伏する姿勢を取りながら、まるで自らを追い込むかのようにそんな告白をしてきて。

『・・・・・・吊・・・なん・・・で』

　その吊戯の姿に盾一郎が愕然とした面持ちになりながら言葉を絞り出すも。

『ごめんなさい』

　吊戯は顔を上げることなく、ただ、ひたすら謝罪の言葉だけを紡ぎ出し続けていて。

　―――――自分の足元で床に額をこすりつける―――――

　―――――そんな親友の姿を見るのは思った以上にキツくて―――――

　―――――俺は吊戯とまともに話もできないまま休職した―――――