第二十一章『千錯万綜』【２】 ページ40
「あはは。クロちゃんってば、ほんと面白いねぇ」
水が入った紙コップを手に持ちながら、予め用意していた錠剤を飲み込んだ吊戯が、ニヤニヤと笑みを浮かべながら此方を見ていて。
キミもそう思うでしょ？ と吊戯から同意を求められた真昼は「はは、そうですね・・・・・・」と眉を下げながら苦笑いのようなモノを返しつつ。
―――――うん・・・・・・多分、吊戯さんはクロの反応を見て遊んでるんだろうな。
―――――とはいえ、こうしてると、そんなに悪い人たちには見えないんだけどな・・・。
心中でそう呟くと、黒猫からの可愛らしい我が儘に応じるべく、せっせと残りを食べるのを再開していた瑠璃に倣うように、真昼もまた箸を進めていったのだった。
「さーて、お昼も済んだし。仮眠室でお昼寝しよっかー」
「仕事は！？」
昼食を終えた処で、再び真昼達はオフィスに戻ってきたのだが―――――。
のほほんとした面持ちで吊戯が口にしたその台詞に、仕事らしいことをほとんどしていないのにそれで良いのかと思わず真昼が突っ込みを入れると。
「・・・・・・あの、吊戯さん。戦闘班って戦闘訓練とかはしないんですか？」
吊戯たちの役職に関連した�犹纏��瓩坊劼�るモノとして思い付いたそれを瑠璃が口にしたのだが。吊戯は「え？」と目を瞬かせながら瑠璃を見返してきて。
「日々是戦闘！ 瑠璃ちゃん、生きるということは毎日が戦いだよ！！」
「いえ・・・・・・そういうことじゃなくて」
はっ！！ という掛け声とともに、右手と左脚を掲げながら、左手を前に向かって突きだすという、謎のポーズを取った吊戯に対し、どう言えばちゃんと此方の話に取り合ってくれるだろうかと瑠璃が眉根を寄せると。
「吊戯さん！ 俺も・・・強くなりたいんです」
真昼が真剣な眼差しで吊戯を見据えながらそう言ったのだ。
すると吊戯はきょとんとした面持ちで真昼の顔を見返してきて。
「オレは強い？」
「え？ 強いんじゃ・・・？」
薄っすらと笑みを浮かべた吊戯から投じられた問いに、真昼が戸惑いの面持ちになりながらそう答えると。
「キミは強い？」
まるで言葉遊びでもするかのように、また吊戯はその言葉を投げかけてきて。
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作者名：朱臣繭子 | 作成日時：2021年4月25日 2時
