貴方を永遠に……

5話 ページ5

それから時が経って、10年後。


1852年、イギリスに大英博物館が出来たころアーサーはまた日本を訪れる。


英「久しぶりだな……。結構日本も変わったな…。」

アーサーは江戸の街並みを見ながら呟いた。

？「アーサーさん！！！！！」

懐かしい声がアーサーを呼んだ。

英「菊！！！！！…久しぶりだな。元気だったか？」
日「おかげさまで、このとおり元気です。アーサーさんも、お元気そうでよかったです。」

それから二人はしばらく江戸の街を歩きながら、話した。


英「そういえば、菊。朝霧とAは元気か？」

アーサーがそう聞いた途端、さっきまで笑顔で話していた菊の顔が一瞬で暗くなった。

日「……朝霧さんは、梅毒でお亡くなりになりました……。」

静かな冷たい風がアーサーの頬にあたった。

英「亡くなった……！！？朝霧が！？Aは！！？
Aは元気なのか！！！！？」

日「アーサーさん、落ち着いてください！！Aさんは元気です！！」

英「そうか……。Aは大丈夫なのか…。良かった…。朝霧にまた今度来るって言ったのに…。本当にごめんな…朝霧…。」

日「…………朝霧さんは最後まで吉原の女の人達からAさんを守っていました…。」

英「………そうか。ごめんな、朝霧。Aを最後まで守ってくれてありがとう…。…菊、Aは今どうしてるんだ…？」

日「Aさんなら、花魁になりました。今は19歳ですよ。」

英「Aは花魁になったのか…！凄いな！！今、19ってことは俺が初めて会ったのは9歳の時だったのか…。Aは俺のことを覚えているだろうか……
。」

日「会いに行きましょうか……？」

英「えっ？」

日「Aさんに。心配なのでしょう…？」

アーサーは菊にはどんなことも見透かされていると思った。

英「あぁ…。心配なんだ、本当は…。一緒に行ってくれるか…？」

日「もちろんです。行きましょう！」

そして、二人は吉原に向かって静かに歩きはじめた。

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