好きになる以外の選択肢。

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山村さんが案内してくれた祠、なんだか祠というより、鍾乳洞とか洞窟だとか、そういったものに近い気がする。あと意外と足場が険しい。


近くの岩には、岩をびっしりと覆うほどの苔が生していて。長い年月そこにあったものなんだろうと感じさせるには十分だった。それでもどこか不可侵領域のような、神聖さを感じてしまうのは何故だろうか。


「私ら、子供の頃はよく中で肝試ししたものです」


子供のころからという口ぶりからも分かるように、山村さんはこの村で育っていて、自分のような若い人たちは去ってしまったと自虐的に笑っていた。


こんな村に住みたいなんて思わない、と吐き捨てていたけれど、この発言に深町くんが顔を顰めていたので嘘なのだろう。


少し苔を採取させていただこうと、荷物を漁っていたその時。大きな悲鳴と、飛び出してきた…あれ、深町くんの友人(仮)！どうやら難波くんというらしい。


「どうしたの、大丈夫？怪我してない？」
「がが、骸骨！お、鬼！」


手を伸ばせば、ものすごく語彙力の低い回答が返ってきた。君、仮にも文学部なのに語彙力どこかにやったんか。にしても、骸骨って…。


気になって奥まで進めば、御神酒と思わしきものが赤い布と共に崩れ落ちていた。山村さんが言うには、今朝の地震がきっかけだとか。


視線を横にずらせば、鬼の骸骨、と呼ばれたものが転がっていた。よくよく見れば、額のど真ん中に穴が空いていて。細部までよく見たせいか、思わずひゅっと喉がなる。解剖学で見たような、綺麗なヒトの頭蓋骨とは異なるけれど、特徴がぴたりと一致して。


「先生、それダメなやつです」
「うん、そうだね。…残念だけどこれ、人の骨だよ」


骨の造形だとかは分かるのだけれど、考古学を学んでいるわけでもないので、その人物がいつ亡くなったのかなんてものはわからない。


それにしても、人骨を祠に入れて祀るなんて。何事なんだろう。人柱とか？

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