攻守交代-GameSet-【弱虫ペダル/荒北靖友】

52回戦 ページ12

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　ユキのあんな顔、初めて見た。哀しくも煽惑な顔――初めてだ。

　せっかくの先輩のキュートな格好が記憶の断片に追いやられてしまう。
　もし先輩が来なかったら、その後何が起きていたのか分からないほど無知じゃない。咄嗟のことだったとはいえ、拒もうとしなかった自分にゾッとした。

「ごめんな」

　ボーッとそんなこと思いながら歩いていたら加藤くんが言った。

「なにが？」
「いや……さっきの荒北先輩だったよな？俺、一瞬誰か分かんなくて声掛けちゃったけど。邪魔したかなって」
「ううん」

　自分の理解不能な行いに荒北先輩の隣を歩くと足が絡みそうだったから――正直、加藤くんが来てくれて助かった。

　着替えを終えたクラスメイトは餅つき大会の会場でもある玄関横駐車場にチラホラ集まり始めていた。
　和菓子カフェのつもりで準備をしていた浴衣着用で餅つき大会って……すごく動きにくそうだな。無論、私はそんな文句を言える立場ではないんだけど。

　杵を2本無事に運んだ加藤くんは
「んじゃ俺、黒田んとこ行くわ」
と無邪気に笑った。

「A？転けたの？」
　加藤くんの背中を眺めていると、今度は私の背中に蘭の声。

「あぁ。え？なんで？」
「髪、せっかく結ってあげたのに崩れてるし……ほら、耳の後ろ。うっすらだけど血が」

　指をさされた左の耳の後ろを撫でてみると、確かに指にはほんの微かに鮮血。きっと、ユキが倒れる私を支えたときに首の後ろに回した指先が掠めたんだ。首筋に残る感覚が擦って消そうとした。

「あれ？これ、引っ掻き傷じゃない？」
「あぁ。うん！痒くて……引っ掻いちゃったんだと思う。涼しくなっても蚊が居るのかなー？」

　苦し紛れの言い訳を蘭は疑いもせず
「しぶとい蚊も居るんだね。荒北先輩にしぶとくアタックするAみたい」
なんて笑った。

「ねぇ、蘭。……私、なんで先輩が良いんだっけ？」

　文化祭が始まるのに。あと30分で一般解放なのに。今日まで先輩に格好良いとこ見せようと人生初の筋トレまでしたのに。
　そんな疑問が浮かぶほど、ユキの顔が、言葉が――頭から離れない。

「なんでって……先輩の苦痛に歪む顔がどうとか言ってたじゃん。どした？」

　原点を探っても何が何だか分からなくなる。

――ブチかましたい

　そう思ってたはずなのに。確実に今、その欲求はカタチを変えていた。
　自分の中の眠る未知の私が手招きしているようだ。

　消そうと擦った首筋は、リアルな熱を帯びていた。

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