【東京リベンジャーズ】拾ってしまった灰谷兄弟に何故か懐かれて飼うことになったみたいです【灰谷蘭.竜胆】 (ページ6)

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部屋へと続くドアの前、無駄に身長の高い男が腕を組んだまま無言で手元を見てくる。
なんだこの状況、私今から審査でもされるのかな？段取りが悪い！マイナス10点！的なやつ？

まぁいいやと、シンクで手を洗うとコンロ下から片手鍋を取り出しピッチャーのなかで綺麗に黄金色に染まった液体を注いでいく。

「それは？」

「出汁ストック、パックに入れた鰹節と昆布を水と一緒に入れて置いておくと出汁が出るの」

ふぅん、と自分から聞いてきたくせにわかったのかわかってないのか分からない返事をして再び私の作業を見つめる。
なんとなく疑り深く観察されてる気がして、ようやく彼の真意に気付く。いきなり見知らぬ人の作るものを食べるのは怖かろう、作る工程を見てそれで安心して食べられるなら存分に見るがいい。

火にかけ温まるのを待つ間に、大きめの耐熱ガラスのタッパーをレンジにかけるため彼に近付く。我が家のレンジは冷蔵庫の上なので必然的に彼の前に行くことになるのだ。
彼は審査官よろしく私の手の中のタッパーを覗き込むと、「肉？」と尋ねてきた。

「そう、生姜焼き、食べれる？」

若い男の子には大概肉を出しとけばなんとかなると昔どこかで聞いた気がしたから生姜焼きにしたんだけど、とタッパーをレンジのなかに入れながら彼を見れば

「ん、好き」

と、三つ編みくんは初めて表情を柔らかくさせた。それにつられて「好きなら良かった」と私もへにゃりと笑いかければ軽く目を見開いたまま数秒固まられた。

何か気に触ることをしてしまったのだろうかと首を傾げながら片手鍋を見れば出汁がふつふつと沸いたようだ。
意識を調理に戻し、そこに賽の目に切った豆腐と乾燥ワカメを入れ一旦火を止める。
マドラーで味噌を掬い丁寧に溶かし入れていると丁度レンジが温め終わりを告げた。

食器棚から深めの丼皿を２つ取り出しご飯を盛り、その上にさっき温めた豚の生姜焼きをこんもりと乗せる。特売で豚の切り落としが安かったから多めに作っておいて良かったと三つ編みくんの方を気持ち多めに乗せる。いつもならこれでお終いだけど今日はお客さんがいるから特別、とお肉の山の頂点に半分に切った味玉を２コトッピングした。
最後のタッパーのにんじんのしりしりを小鉢に移し終わったところで、審査員兼監視官の三つ編みくんに話しかける。