はるいあお。 (ページ14)

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第5話　簾(れん)　5 ページ14

「……金曜なら、4時に学校終わるから、それ以降ならいつでも」

「金曜？それはよかった、じゃあ4時半にここに来てね。お出かけしましょう‼」

この神社も、あれから随分経ったが、見た目も何もろくに変わらないなと思う。
ただ見ているだけなら、感慨も何もない。
君がいなくなったこと以外、何も変わらない。

「秀さーん。神社見ながらぼーっとしすぎじゃないっすか。最近のお前らしくない」

「なんだよオレだってたまにはおとなしいんだよ！つーか最近ってナンデスカ」

「いや、今日はここに来てから随分昔のもーちょい暗かったお前みたいだなと。高1くらいの時のさ。女子にも怖がられてたころの」

「そんなに変わった？」

「周りからすりゃお前変わったよ、いつからかな。確か――」

□■□■□

待ち合わせ。時間通りに到着。
元来走るのなんて大嫌いだが、君との約束が消えてしまうのが怖くて、久々に走った。

階段をのぼると、そこには君がいた。

「時間ピッタリですね。きっと良い男になれますよ」

「そりゃどうも……」

「嬉しくなさそうですね？」

「いえ、トテモ喜んでいます。で、どこに行くの？あんまり遠くに行ける時間はないんじゃない。君は女の子だから」

「今日は時間は大丈夫ですよ。でも行きたい所はあるんだ。二駅先で、お祭りやってるんですよ。行こう！」

「こんな冬に？」

「世の中には冬のお祭りもあるんです」

「へぇ、この近所にもあったのか……。で、何がお目当てですか。屋台？」

「なんで食べ物！？それもだけど、花火が見たいんだ」

「それは、意外と普通な……」

「私のこと変人扱いしてたのかなー？いまいちそれは否定できないかもしれないけど、どうしても見たかったんだ」

「友達と行けばよかったんじゃないの」

「……えーと、ほら、私友達いないから」

「彼氏と行けばいいじゃないですか」

「そんなのいないし出来るわけないもの。……とにかく今日は××君とお出かけするの！」

「そうですか」

「この私と出かけられるというのに何で嬉しくなさそうなの？ほら、もっと喜んで！」

「君が美少女だったら喜んでたさ」

「……それはそれは、ごめんなさい」

嘘だよ、うれしいさ。
と心の中でそうつぶやいた。

自分の中にいつの間にか在った確かな心、奥深くにひた隠しにしていた。
だけどもう、限界かもしれない。