病気とは言わないで

おなかすいた　６ ページ22

もしかしたら自分が食べられてしまうのかもしれない。と思ったが、見当違いだったみたいだ。

　きっと今まで消えた子は、ジャックに食べられてしまったのかもしれない。

　だとしたらいずれ私も……。

　べりべり、べりべり。

　どんどん壁紙が剥がされて、ジャックの胃袋に収まっていく。壁紙は少し飲み込みづらそうだ。

　普通ではあり得ないその異常な光景になんの疑問も抱かないのは、さっき見たアリスさんの病気が強烈すぎたせいだろうか？

　いつの間にか白く清潔そうな壁はほとんどなくなり、冷たく無機質なコンクリートが剥き出しになっていた。

　しばらくして病室から白い壁が消えて、食べる壁紙がなくなるとジャックは私の近くに戻ってきた。

　ジャックはにこにこと楽しそうに笑っている。

「おなかすいたねぇ」

「え？」

　まさかの一言。

「おなかすいた」

「あんなに、食べたのに？」

　ジャックが首をかしげる。

「あれしか食べてないよ？」

　病室の壁を覆っていた壁紙は結構な量はあっただろうが、それを全て胃に収めてもまだまだ足りないようだった。

　きっとジャックにとって、あれはほんの少し。腹を満たすほどのものではなかったのだろう。

　またジャックが食べられそうなものを探し出す。

　大きな目がこちらを向いた。

　何か言うでもなく、ジャックはただ私をじっと見ている。それはまるで品定めをしているような……。

「私を、食べる、の？」

　その一言で大きな目がさらに大きく見開かれた。

「食べない！ 食べないよ！！ ユカは特別だからね！」

　ジャックは大きく手と首を振り、全力で否定した。

「特別？」

「そう、特別。ボク、ユカのこと大好き！」

　そんなことを言われたのは初めてだった。

　両親にですら言ってもらえなかった言葉を、会ったばかりの人に言ってもらえるなんて……。

　相手のことはよく知らないし、相手もきっと私のことを知らない。信用していいのかもわからない。

　それでも、そう言ってもらえたことが嬉しくて……。

　頭が一杯になって。何も考えられなくなって。もうどうしようもなくなって。

　…………目の前が真っ暗になった。

　
　

　
　

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