【短編集】それを愛という【実/ｼ兄/者】

経てば忘れて吸われば恋心/３ ページ33

同窓会の飲み会で彼女の隣に座った時、あの時、あの学生時代の時に、置いてきた感情を再び取り戻してしまった。いつも物静かで、読書を嗜んでいた彼女。俺は遠くから、そんな彼女を見つめていたのを覚えている。そしてこの感情は、今思い出すべき感情ではなかった。

「しゅうさんってなんでしゅうさんって呼ばれていたの？」
「……さあ？ いつの間にかそうやって、呼ばれてた」

　曖昧な返事をして、彼女の質問に上手く答えることはできなかった。そうなんだ、と酒を呷る彼女は、あの時とは違って大人で、綺麗で。俺は何か変わったことなんてあったっけ、と自分の心の内を探る。忘れていた感情を思い出したくらいで、あとは、何もない。

「しゅうさん、よく本読んでる私のこと見てたよね」
「どうだったかな」

　バレてたの？ なんて余裕じみたことは言えず、焦りだけがそこに生まれた。今になって恥ずかしくなる。バレてたんだって。

「あんなに見られてたら分かっちゃうよ」

　私みたいに上手くやらないと。彼女の耳元で揺れるピアスが、きらりと光って眩しかった。

「しゅうさんは、気づいてないんだね。私がずっとしゅうさんを見ていたこと」

　さあ、と全身に熱が回って、顔が熱くなる。どうにも、酔ってしまったみたいだ。それは、そういうことを期待してしまう。あの時の感情が戻ってきてしまう。

「ね、この後抜け出しちゃおうよ」

　悪戯っぽく笑う彼女は、記憶の中にはない。
「行こっか、二人で」

　俺はそれに答えるだけ。だって、思い出してしまったら、それに従うしかないから。彼女は酒のグラスの縁をなぞりながら、ぽつりと呟いた。

「私の方がずっと前から」

　そこまで言って、口を閉じた。伏せた睫毛は、あの時の、本を読んでいる時の彼女と、一致する。

「期待しちゃうよ」
「していいよ」

　ごめん、と幹事に声を掛けた。俺たち抜けるから、と、もう隠しもせずにそう言った。離れていかないように、掴むべきだ。

「好きだったんだよ」

　また彼女は呟いた。

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