今夜、晩餐は学校で！【10】

No.351 ページ46

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その瞬間は、まるでスローモーションのように見えた。恵林の目の前で、しずくのつま先はゆっくりと橋から離れていく。丸く大きく開いた両眼がこちらを見ている。その笑顔は、無邪気な子供そのものだ。

「しずくちゃん！！」

恵林は咄嗟にしずくのふくらはぎに抱きついた。
そして、落ちていく体を思いっきり引き上げて、橋の上のアスファルトへと投げ落とす。

「キャ！」としずくが叫んだ。

荒い呼吸のまま、恵林はしずくの横にへたり込む。「恵林センパイ…」としずくは擦りむいた手足から血を流して不安げな顔を見せた。

「度胸試しは、そんな顔でするもんじゃないの」

恵林の表情は前髪で隠れて見えない。

「しずくちゃんがいると私の心はぐちゃぐちゃになって、時々嫌な気持ちになる時もある。でもそれだけじゃなくて、会いたいって思っていた人に会える切っ掛けをくれたり、今まで止まっていた時間が動き出したり、本当に嵐の中みたいな気分になるの。」

「それだけで充分、あなたは私の特別な一番なんだけど…それじゃだめかな。」と、恵林は顔を上げた。

いつものように優しい青い瞳で、しずくに笑いかけてくれる。しずくは痛む体を地面にべったりとくっ付けたまま、恵林をじっと見つめた。

「気づいてる？あなたはいつも急に来て、全部ひっくり返していなくなる。みんなの心に簡単に触れられることって、多くの人にはできっこない特別な才能だよ。」

「…それ褒めてないですよね」

「いやいや褒めてるよ！それよりお洋服大丈夫？せっかく白くて可愛いのに、破けたりしてない？」

「え？」としずくは自分の体を起こす。ワンピースの裾が少し汚れてしまっている。それに、恵林に投げ飛ばされた時に擦りむいた腕や太ももには、見るのも痛々しい傷がぱっくりと皮膚を割いていた。

「うわ！！血が…絶対痛いでしょそれ…！」と、本人よりも震え上がる恵林。自分が怪我をしたという錯覚に陥って、全身に鳥肌がたった。

一方しずくはどうってことは無かった。確かに痛いが、それだけだ。けれども目の前のいけ好かないセンパイを困らせたくて、「あ〜ん痛い、痛いよぅ」と泣き真似をしてみせた。

恵林は慌てて謝る。あの時は、しずくが川に落ちないよう咄嗟の判断で助けたのだが、結果的に川に飛び込むよりも重症を負わせてしまった。

けれども、どうしてもしずくに度胸試しをさせたくなかった。何故ならしずくには、試す度胸など初めから無かったのだから。





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