今夜、晩餐は学校で！【10】

被告人、絢瀬妹！ ページ28

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残暑は風に運ばれて、赤い自転車の横を吹き抜ける。

「それで、しーちゃんはどこにいるって？」

中村はペダルを漕ぎながら、後ろに座っている恵林に聞いた。しーちゃんとは、修也がつけたしずくのニックネームである。

「第二公園！手紙にはそう書いてあったはず！」

「了解、飛ばすよ〜！」

「うん！」と力強く頷いて、恵林は荷台の細い鉄枠に掴まった。今思えば鬼ごっこやドッヂボール、自転車の二人乗りの仕方さえもがあの頃の友人に教わったことだ。田んぼの遊び方、川の渡り方、橋から飛び降りる度胸試し…全部全部、懐かしい彼らの記憶の全て。

恵林を乗せた自転車は、その記憶を辿るようにして進んでいく。柔らかい夏の夕暮れの匂いも混ざって、また目頭が熱くなる。ぎゅっと瞼を瞑って、寂しい思い出をしまいこんだ。

懐かしくたって、もう戻らないのだ。

「居た」と、中村が前方に向かって声を上げた。
気づけば第二公園はすぐ目の前にまで迫っている。

「ゆ、ゆっくり行こう！」と、恵林は中村の自転車のスピードを落とす。二人はこっそり木の影から公園の様子を伺うことにした。

…大きな台形の滑り台の上に波瀬ライガの姿がある。そしてその下の砂場には、中心を挟んで向かい合うようにして絢瀬しずくと、数名の男子たちが睨み合っていた。




「えー、これより裁判を始める。証言者A、佐藤ー。」

「一昨日、俺のジャージのズボンが切り刻まれていた！こんなことするのお前しかいないだろ！どうしてくれるんだ！」

「被告人、絢瀬しずくー。」

「ハイ、ボクがやりました。何故なら佐藤くんは、ボクのお友達の本を盗んだからです！」




「裁判……？」と、太い木の後ろで恵林が怪訝そうな顔をして呟いた。「あの子が裁判官だね。」と、中村は滑り台の上に足を組んで座るライガを見上げる。
どうやらしずくは被告人として、数々の容疑を掛けられているらしい。

「証言者B、吉田ー。」と、気だるげなライガの声が伸びた。

「俺の上履きに画鋲ぶち込んで、その次の日にダンゴムシいれやがったのも絶対お前！間違いない！」

何やらえげつない事をされてる人がいる…と、恵林は証言者Bに哀れみの視線を向ける。しずくは至って普通に「ハイ、ボクですよ」と答えていて、容疑がかけられているどころか全部認めてばかりだ。

「参ったなあ、助けられる要素が今のところゼロなんだけど。」

中村は腰に手を当ててため息をつく。



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