今夜、晩餐は学校で！【9】

知ること、それは孤独。 ページ46

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いつも第一理科室で見ている景色が、目の前でも同じように広がっている。

楽しげな様子に小さく笑って、少し離れた入口付近でアインがぎこちなく俯いた。ちらりと桐ヶ谷を見る。目が合った。
けれどそれはすぐに逸らされて、桐ヶ谷はまた皆の中心で入院中のことについて話し始めた。そうして別の話題に移り変わっていくのを眺めて、ホッとため息をつくアイン。



この様子だと、きっと桐ヶ谷はアインの「内緒話」を聞いている。


アインがアメリカへ旅立つことは、夏休みが終わっていよいよ受験が始まれば、皆にもいずれバレてしまうことだ。
けれど桐ヶ谷がこの場でそれを言わなかったのは、分かりずらい彼の優しさだ。

アインは自分の秘密を知った最初の人間が、桐ヶ谷でよかったと心の底から思った。そして、彼に感謝した。



……大切な友人と一緒に過ごせる時間にも、終わりは必ずついてくる。



その終わりの方へゆっくりと、本当にゆっくりと向かっている事実に、アインだけが気づいているのだ。

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