今夜、晩餐は学校で！【9】

No.308 ページ44

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「ウ、ウ、ウ、ウワーーーー！！！！」

恵林はすっとんで病室から出ていった。扉をバァン！と全開にして廊下に駆け出すと「うわっ」と曲がり角の階段で中村と衝突した。

丁度皆が、お昼ご飯の買い出しから戻ってきたのだ。

「おい恵林ッ！病院で走ったら危ないだろうが！！」と怒声を響かせる氏橋に「ア、ア、アオ…！葵が！」とがくがく震えてへたり込む恵林。

「うわぁーーーん！」

「な、何泣いてんだよ！」とアインが恵林の背中をさすりだして何事かと心配していれば、「生き返ったあ！よかった、よかったあ！」と恵林は泣きながら笑っているではないか。

「はは〜ん」と顎に手を添える中村。
とりあえず病室に向かおうと恵林を抱えて一生懸命廊下を進むと、606号室のベッドには体を起こして窓の外を眺める少年の姿があった。

「桐ヶ谷くん…っ！生き返ってる！」と和葉が指さした。

「ほんとだわ！生き返ったのね！」

「いや、死んでないから＿＿＿ゴホッゴホッ」

「大丈夫！？」と慌てて七人で押しかける。桐ヶ谷は一段と痩せてしまっていた。

「葵ごめんね、ごめんね！私のせいで！」と鼻を垂らし泣きながら桐ヶ谷に縋り付く恵林。

「鼻水つけないでよ」と迷惑がる桐ヶ谷に「記念に付けておく…」と意味のわからないことを言って顔を埋める恵林。

「それで、いつから起きてたわけ？」と呆れ顔で美江が聞いた。

「一週間くらい前から目は覚めてたんだ。でもみんな、俺の葬式に来てるみたいな雰囲気で話しかけてくるから…」

「俺は気づいてたよ、病室変わったあたりでね〜。」と中村が口を挟む。確かに元々、桐ヶ谷の病室は604号室の集中治療室だったはずだ。それがいつしか、一般病室に変わっていた。

「ま、待てッ！つまり今まで寝たフリをしていた…ということか！？」

氏橋が顔色を悪くして聞いた。

「まあ、そうなるね」と答える桐ヶ谷。「ならもしかして祭りの前日に俺が一人でここに来た時も…」と続ける氏橋に、桐ヶ谷は気まずくなって黙ったまま目を逸らす。

「ヌオオオ！！！」

桐ヶ谷のその反応で何かを確信した氏橋は、頭を掻き毟り床に膝をついて倒れた。



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