今夜、晩餐は学校で！【9】

欠片 ページ40

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「あ！また会ったね！」

花火の下で、中村と和葉の姿を見つけた恵林が駆け寄ってきた。片手にはポテトの袋を、反対の手には里奈の手をぎゅっと力強く握っている。もうはぐれないためだろう。

「恵林、立ち止まって見ようってば！」と後ろからアインが現れる。「ごめんごめん、つい見つけちゃって」と苦笑して、恵林は和葉にポテトを差し出した。

「え！食べていいのっ？」

「モチのロンってやつさ！」

「やったー！」

もぐもぐと食べ始める和葉の横で「そういえば美江とそうちゃんは？」とキョロキョロしだした恵林。中村は含み笑いで「お取り込み中〜」と囁いた。

大人も子供も、等しく夜空の花火に釘付けになっている。誰もがお喋りをやめて、夏の終わりが段々と迫っていることを感じ取っていた。夏祭りが終わればまた同じ日々が始まる。どこか知っている、過去に過ぎ去ったいつかの日に似ている日々が。

恵林は空いた手でアインと手を繋いだ。アインはどこか寂しそうに、友達の温度を確かめるように握り返した。


命も時間も流れゆく日々も、どれも等しく、いつか必ず終わるのだ。



＿＿＿＿＿＿



最後に、一際大きな花火が咲いた。ちらちらと火の花弁が空から降って消えていく。夜空には煙だけが残り、同時に屋台の明かりがぼんやりと復活した。

止まっていた足も、皆まばらに散っていく。あちらこちらへ向かっていく人々の群れの中で、恵林たちは立ち止まったまま空を見ていた。





「＿＿＿最後の花火、冠菊(かむろぎく)って言うんだぞ。知ってたか？」



「わ！」と驚いて振り返る。そこには氏橋と美江が仲良く並んで立っていた。

「どうせ知ったばかりの知識でしょう、大して詳しくもないくせに言いふらすのも大概にしなさいよね！」

「美江、髪の毛ほどいちゃったの！？」と残念そうにする恵林。美江は「この方がしっくりくるわ」と得意げに髪を払った。

「それでー…おふたりさん」

コホン、と和葉が気取り顔で口を開く。

「仲直りしてるみたいだけどつまりそれはー…」

「まあその、な。」と、気恥しそうにして美江をちらりと一瞥する氏橋。

「こ、こっち見ないでよ！」

なんだなんだと皆が注目する中、氏橋は耳まで顔を赤くしてぎゅっと美江と手を繋いでみせた。


「…こういうことだ。」


沈黙。


「ギャーーーー！！！おめでとう！！！」

「ぎゃ、ギャーーーーってなんだ情報屋 ッ！」




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