今夜、晩餐は学校で！【9】

No.292 ページ24

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「いや俺は、別に…」と押し黙る氏橋。弟の前で自分の色恋事情を話す訳にはいかない。

「そ、そんなことより！お前たちは何をしてるんだッ！」

「なんで怒り気味…」と引く和葉。

「あたしの両親、ボランティアで夏祭りの準備手伝ってるんだー。それであたしも来たんだけど、暇になっちゃってガキンチョ共と遊んでたの！」

「僕はミキレンくんに誘われてきたんだよ！」

「そ、そうなのか…」と氏橋はぽかんとした。和葉の家の事情はよく知らないが、随分地域に貢献している素晴らしい家族のようだ。

そんな和葉の弟とケイタロウが同い年＿＿＿＿小学二年生であったことには驚きだが、甘えん坊の弟にも友人がいたことに安堵する。

「おーい！カーズーハ！鬼やれよ！」

「あーもううるさいなあ！怒ったぞ！あんたのこと捕まえてやるーっ！」

「ギャー！」と言って駆けていく和葉の弟。和葉はちょっと追いかける素振りを見せて直ぐに戻ってくると、「はいタッチ！」とケイタロウに触れた。

「あー、僕、足おそいのに…でも、がんばるね！」

「ミキレンくーん！」とちょこちょこと走るケイタロウ。「やっぱり天使！可愛すぎる！」と和葉はきゅんきゅん胸を鳴らして感嘆のため息を零した。どう考えたって氏橋の弟とは思えない素直で真っ直ぐな少年だ。

「情報屋、頼みがあるんだが…」

頃合いを見て、氏橋は咳払いして和葉に耳打ちする。


こしょこしょこしょこしょ…


「オッケー！美江ちゃんをデートに誘う手伝いをすればいいんだね！」

「ああもう声がデカいんだよ！！」

「あっ、ごめんね！」と和葉が口を閉じる。閉じながら、氏橋も大概だと思った。

「具体的にどうしようか？こんな時、師匠がいればなぁ」

公園のベンチに腰掛けて、和葉は腕を組んで空を見上げた。氏橋もやや離れた位置に座る。

「私が思うに、美江ちゃんは普通にデートを楽しみにしてると思うんだよねっ。桐ヶ谷くんのことを持ち出して怒ってたけど、みんなの前でデートに誘われたのが恥ずかしかったんじゃないかな？」

「そうか？そうだといいが…」

「ていうかさ…」

わざわざあけた距離をぐいっと詰めて、和葉は氏橋に身を乗り出す。「な、なんだ急に」と思春期真っ只中の氏橋は心臓バックバクで縮こまる。

「取り引きをしない？」

ちびっ子が芝生の上を駆け回る中、和葉が宝箱の在処でも共有するかのような声色で聞いた。



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