認知して！【文スト 芥川龍之介】

しゅっちょう ページ10

銀に新たな任務が課せられた。要人の暗殺で、少々遠出をする為、三日ほどヨコハマには帰って来れないそうだ。銀が出張に行く、と云うそれだけの話だが、今回に限っては問題があった。


「どーすんだよ、銀。お嬢も連れてくのか？」


立原の問いに、銀はそんな訳無いだろう、と静かに首を振った。そして困った様に眉を下げ、腕の中の子供を見つめる。兄はきっと子供の世話を嫌がるだろう。かと言って適切な預け先が分からないのだ。


「それなら私が預かりますよ。お嬢は大人しい子ですし、数日なら家で面倒も見れます」


樋口の提案に、銀は暫し考え頭を下げた。お願いします、と云う意味だ。樋口は積極的に子供の相手をしてくれていたし、銀も女性に預けた方が安心だと思ったからだ。

銀の会釈に込められた意味を理解した樋口は、にっこりと笑う。子供を通して、銀と樋口の間には友情の様な物が芽生え始めていた。


「お嬢はそれで良いですか？」と少し身を屈ませ、笑顔で子供に尋ねる樋口に、立原は「視界に入れる度に発狂気味になっていた初期とは偉い違いだな」と思った。


「ひぐちの家？」

「そうですよ。銀が仕事で遠くへ行ってしまうので、お嬢は暫く樋口の家に来るんです」


子供はぱちぱちと瞬いた。


「ぱぱは？」


一緒にいたら駄目なの？ と言わんばかりの子供に、一同は言葉を詰まらせた。誰が「君の父親(仮)は君を疎ましく思っているので君の面倒は見れないんだ」と言えようか。


「……あ、えーと……お嬢の御父上は常に忙しいと言うかなんと言うか………お嬢と一緒に居ることは難しいかなー、なんて……」

「わかった」


素直に頷いた子供に、ほっと息を吐いた樋口は「楽しみですねー！ 私の妹も喜びますよ！」と態とらしく明るく振舞った。


斯くして子供は樋口家預かりとなった。






死角となる位置の壁に寄りかかり、その一部始終を聞いている青年が居た。父親と云うには随分若い男であった。

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