認知して！【文スト 芥川龍之介】

なかはらさん ページ6

芥川は、眉間に深い皺を刻み、ポートマフィア本部内を歩いていた。不機嫌を体現したような様子の彼に話し掛ける事の出来る者が居たとしたら、それはよっぽどの命知らずか、芥川と対等に渡り合える程の強者だけだろう。


「芥川。後ろにチビくっ付いてんぞ」

「…………中原さん」


中原中也は後者だった。芥川が急に立ち止まったので、先ほどまで彼の後ろを追い掛けていた子供は芥川の脚にぶつかり、尻餅をついた。


「抱き起こすくらいしてやんねェのか？」


中原は、子供の傍にしゃがみ込み、脇に手を入れ立ち上がらせてやった。そして芥川を見上げ、呆れたように言う。


「その童子が勝手に付き纏っているだけです。僕には関係の無い事」

「手前な……事情は聞いてるけどよ。迷子にでもなったら──お、如何した」


中原は言葉を途中で切り、子供と向かい合った。子供に服を軽く引かれたからだ。


「おこしてくれて、ありがと」


子供はぺこりとお辞儀をした。

中原は元来世話好きだ。加え、マフィアではあるが、何方かと言えば常識人の類に入る。故にか弱く幼い生き物が目の前で転べば、助けてやるくらいの温情はあった。

礼を言われて悪い気は当然しない。


「嬢ちゃんは偉いな。もしパパに放置されて迷子になったら、誰かに『中原さんの所に連れてって下さい』ッて言うんだぞ」

「なかはらさん？」

「ああ。まあ、悪いようにはされねェよ」


ポートマフィア幹部である中原の名を上げられれば、そこらの構成員からは、少なくとも蔑ろにされる事はないだろう。中原は自分の名を復唱する子供の小さな頭を撫でた。

突然、子供の体がひょいと持ち上げられる。


「中原さんの手を煩わせるのもめんど……否、心苦しい。世話係の銀に預けてきます。銀が居なければ樋口に」

「手前いま『面倒臭い』って言いかけただろオイ」


芥川が異能力で外套を伸ばし、子供を持ち上げたのだ。子供は特に怯えること無く大人しくしている。その姿は中原に、母猫に首の皮を咥えられて運ばれる子猫を連想させた。中原はそのまま去る親子を見送り──


「それから中原さん」

「何だよ」

「僕は此奴の父ではありません」

「お、おう」


今度こそ本当に去ってゆく芥川と子供を見送りながら、中原は子供に向けて手を振った。子供は無表情に手を振り返した。

おまけ：芥「無駄に冷静装ってたのが腹立たしい」→←かわいそうだといわないで

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