弟は鬼の子 雷の子【鬼滅 獪岳】

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大きな箪笥に囲まれた暗く湿っぽい空間。天井に小窓が一つ。獪岳はふわふわ舞っている埃を目で追いかけながら、指をしゃぶっている。
Aは畳に転がした獪岳の足首を持ち、交互に動かしていた。


「獪岳のあんよ、小さくてかわいいね」

「んっ、あう」

「かわいいねえ」


Aは考える。
──まだ赤子の今ですら、ときどき部屋に閉じこもっているように言われるのだ。ひょっとしたら、獪岳は一人で歩けるようになっても、家の中をあまり自由に歩かせてもらえないかもしれない。

病床に伏せるようになった老人が、そのまま死んでしまうことが多いのは、起き上がり方を忘れるからだそうだ。
獪岳はそんなに忘れっぽくないと思うけど、それでも動かさない部位は不自由になっていくものらしい。


Aはビッコの歩行を見たことがあった。杖を使ってひょこひょこ歩き、Aの兄弟や村の子供たちはそれを容赦なく馬鹿にした。障碍ゆえの歩き方を真似され、背を縮めて歩く跛をAは可哀想に思った。

かわいい獪岳がそんな可哀想な目にあうのは、とても悲しいことだ。

だからAはこうして、獪岳の足を動かしてやる。獪岳の足が不自由にならないように。


「誰よりもはやく走れるようになろうね、獪岳」

「んあっ」


きゃあーっ、と明るく笑った獪岳に、Aは思わず笑顔になった。


納戸の入口付近に細い光が差した。
重たそうに開いた戸の先には、獪岳よりは大きく、Aよりは幼い女の子がいる。彼女は、あのやや乱暴な少年の妹である。


おままごと用のお椀を抱えた少女は、Aの姿を見つけるとぱっと笑った。


「ねえや、あそんでぇ」

「いいですよう」


獪岳に似た、黒目がちの目がにこにこ笑ってこちらに来る。うす暗い納戸のなかにためらいなく入ってきた少女は、Aの前に、おままごと用の漆塗りの立派な茶碗と、お庭でつんできたらしい花や雑草を並べ始めた。

獪岳が手を伸ばせば届く位置に、紫式部の果実がザラザラと置かれる。獪岳が間違って食べないように、Aは手を仕切りのようにして紫色の果実の位置を少しずらした。


「やっ！ それはここ！」


彼女なりのこだわりがあるらしい。果実はすぐに同じ場所に戻された。


「そうなの。ごめんね、文枝ちゃん」


Aは畳に寝かせていた獪岳を背負い、彼女の前に座り直した。
文枝──獪岳の姉にあたる子供は、Aの背中でAの耳をひっぱる獪岳を肩越しにジッと見つめた。

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