弟は鬼の子 雷の子【鬼滅 獪岳】

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「だぁあ」

「はいはい」


背中で暴れだす動く獪岳に頭を叩かれながら、Aは炊事場の端っこに置かれた握り飯と漬物を頬張る。他の下男や下女はとっくに食事を終わらせていた。


「おう、坊。薄い粥の上澄みは美味かったかい。
……ちょ、あんた、邪魔だよ。掃除がしにくいったら」

「ほへんなさい(ごめんなさい)」


急いで飯を腹におさめ、外へ出る。
Aは日が高く昇るまでに、獪岳のおしめと、家の者の汚れ物を洗濯しなければならない。




分限者の家は良い、わざわざ川まで行かなくても、家に井戸が掘られているのだから、とAはつくづく思う。

釣瓶で汲んだ水を盥に移し、汚れ物を水に浸す。


「おしめが綺麗になってうれしいねえ、獪岳」

「んやぁ」


肯定だか否定だかわからない獪岳の返事を聞きつつ、布をざぶざぶ洗う。
Aとて細っこい子供である。獪岳を背負ったまましゃがんで洗い物をするのは、Aにとっては重労働だ。


「この子かわいさ、かぎりなし……」


子守唄を小さく口ずさみながら洗濯物を叩いてシワを伸ばすAのふくらはぎに、軽い衝撃があった。

Aが後ろを振り返ると、同じくらいの男子が憮然と立っている。
彼が蹴ったのだろうなあ、とAはのんびり思う。

彼は、獪岳の兄か従兄弟にあたるはずの少年なのだが、やっぱり獪岳を嫌っていた。


「なんのご用？」

「今日は客がくるから、四時になるまでそいつは奥の納戸に置いとけって、母さんが」

「私、時計は読めないです。空がなに色になったらヨジ？」


少年はフン、とAを馬鹿にして鼻で笑うと、父親からもらった懐中時計をAの眼前につき出した。


「この長い針がここまできたら四時だよ、馬鹿女。空は橙色だ」

「はァい。獪岳、今日は納戸で遊ぼうね」


反り返りそうになっていた獪岳を背負いなおして盥を持つ。
盥を片付けに行こうとするAの前に、少年が立ちはだかった。


「お前、駄菓子屋で鉛筆かってこい。すぐ必要なんだ」

「でも、獪岳が……」


家から駄菓子屋までの道のりは遠い。徒歩で、それも赤子を背負って行くとなると、戻る頃には夕方近くである。獪岳を四時まで隠す、という言付けを守れなくなってしまうのだ。


「そいつは置いていけばいいだろ」

「できません。まだ赤ちゃんだから」

「……生意気だ！」

「ぁいたっ」


少年はむっとした顔でAの頭をポカリと殴り、憤慨した様子で屋敷の中に戻った。

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