弟は鬼の子 雷の子【鬼滅 獪岳】

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Aは貧しい農村の子供だった。
農業を継ぐ長男はすでに居り、三女のAは物心ついてしばらくすると、口減らしのため奉公に出された。
行き先が遊里でないだけ温情だったが、家族の生活はゆくゆくは労働力になる子供を手放し、はした金でもすぐに得たいと思うほど困窮していた。あまりに早く奉公に行ったAに、生家の記憶はほとんど無い。

奉公先は二つの山を越えた先にある分限者の家だった。細い腕に渡されたのは、生まれたばかりの赤子。Aの仕事は子守りだった。

赤子の名は、獪岳といった。死んだのか、家を追い出されたのか、彼の母の姿はすでに家には無かった。

Aは当時のことを思い返すと、背中にあった獪岳の高い体温ばかり蘇る。
家族から邪険にされていた獪岳をおぶって家の庭や廊下を歩くと、嫌そうな顔を向けられたことも。
時には犬を追い払うように、子守りのAごとぶつものだから、獪岳がよちよち歩きを始めるようになっても、彼の居場所はAの背中だった。

村では有名な分限者の子供であるはずの獪岳は、それに相応しい扱いを受けてはいなかった。

卑しい子。
犬の子。
邪魔な子。

獪岳は不憫な子供だった、不憫だったが、寝食は保証されているのがAには羨ましかった。
詳しい事情は知らなかったAでも、この赤子が表に出せない子だというのは承知していた。

名すらも、悪意を込めてつけられたという。
�玻岫瓩箸い�字が持つ意味は、Aよりずっと先に屋敷で働いていた、年老いた下男が教えた。


「なんで？ 獪岳は何も悪いことしてないよ」

「お前さんはそう思うかもしれんが、この家の主人にとっちゃあ違うのさ。橋の下に捨てられなかっただけマシってもんだね」

「こんなに可愛いのに……」


Aの膝の上で、赤子の獪岳はAのうすい胸に顔をすりつけた。

子守りの贔屓目を抜いても、獪岳は可愛い赤子だった。
黒目がちな目、雛人形のように色白な肌、きゃらきゃらとよく笑う。ぐずっていてもAが抱けばすぐ泣き止んだ。懐かれている事は誰の目にも明らかで、Aはいっそう獪岳を可愛がった。Aが奉公に出される少し前に生まれた妹より、ずっと可愛く見えた。

あまり泣かない子であったために、他の使用人もこっそり獪岳を可愛がった。

「きっと賢い子に育つ」と言われた日には、まるで自分のことのように誇らしい気持ちになったのを、Aは覚えている。

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