芥川と幼子【文スト 番外】

リク【夢主が不審者からお菓子を貰ったら】 ページ22

基本的に、芥川は子供を放任している。故に、マフィアの建物内で誰が与えたのかも知らん菓子類を子供が食していても芥川は特に気に留めはしない。


「げ。芥川」


とある街角にて。不本意ながら対峙してしまった青年が露骨に嫌そうな顔をするのを見て、芥川は無言で眉根を寄せた。芥川が足元に戯れ付く子供を軽く追い払うと、青年──敦は、咎めるように「おい」と声を上げた。


「そんな風に扱わなくてもいいだろ。お前の子じゃないか」

「何だ、不遇な己の過去に重ねたか。……安心せよ。貴様の幼少期よりは真面な待遇をしている」


心の柔い所を掠めるような弁舌にカチンときた敦が反駁する。あとはもう売り言葉に買い言葉だ。敦は常ならとうに暴力に訴えている芥川が今日は口喧嘩だけに留めているのを不思議に思った。感情が昂った芥川の背後では羅生門が揺らめいていたが、それを敦に向ける気はないようだ。

ふと、芥川が敦から目を逸らした。少し見開かれた瞳はやや下を見ている。


「？」


敦と芥川から少し離れた場所に居た幼子は、白髪を揺らして芥川を振り返った。幼子は先刻までは無かった筈の個包装の焼き菓子を持っており、小さな手には余るそれを抱えたまま、ぱたぱたと芥川の傍に近寄った。
芥川は未開封の菓子を指し、「これは誰に貰った」と子供に問うた。


「むー」

「答えろ」

「ひみつ」

「僕の前で秘匿は許さぬ。答えろ」


強く詰め寄りながらも子供の手からさり気なく菓子を取り上げる芥川を眺め、そのくらい許してやればいいのに、と敦は思った。


「おじさん、にもらった」

「ほう。其奴はマフィアの傘下の者か？」

「？」

「……僕と菓子を呉れた者が一度でも話しているのを見た事があるか」

「ない」

「ならばこれは食うな。今後は外で物を受け取るのも止せ」


敦は引いた目で芥川を見た。芥川は不愉快そうに敦を振り返った。


「親切な人に菓子を貰うくらい普通にあるだろ。大袈裟な……」

「ふん。お目出度い頭だな。僕の生業は人の怨みを買うもの、その矛先が僕だけに向けられるとも限らぬ。用心に越した事はあるまい」




「これは貴様にやる」と投げ渡された菓子を捨てる事も憚られ、敦は釈然としないまま探偵社の事務所に戻った。乱歩がひょいと敦に視線をやる。


「敦、それ食うなよ。農薬混ぜられてるから」


「まあお前なら腹壊すだけで済みそうだけどー」と乱歩はカラカラ笑い、青ざめた敦はすぐさま塵箱に菓子を突っ込んだ。

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