認知したい！【文スト】

禍福は糾える縄の如し ページ36

子供は面食らったように瞬いた。なぜ芥川が帰宅を促すのか分からなかったからだ。


「私はもうしばらく此処にいたいんだ。芥川さんには関係ない」


芥川の表情が凍り付く。子供は芥川の白い顔を眺め、首を傾げた。それから彼の周囲をぐるりと回ってみても反応がなかったので、無人の遊具の元に戻ろうとした。


「待て」

「わあ」


不意に黒い布が子供の胴に巻き付き、再び芥川の前に引き寄せた。子供は芥川の少し怒っているような、苛立っているような顔を見上げた。


「答えよ。Aは相手が人虎でも先程と同じ発言をしたか」

「……じんこ？」


「中島敦の事だ」芥川は吐き捨てるように言った。

子供は敦との会話を思い返す。彼とは芥川と同じようなやり取りをしたことがあったか……。

「何事も経験です！」と笑顔の賢治に渡された作業着と稲。暇を持て余した子供が賢治の田植えを手伝った際、夕刻になって敦が子供を迎えに来たことがあった。


『Aちゃん、そろそろ帰ろう？ 鏡花ちゃんがご飯作って待ってるよ』


「同じ発言はしなかったな。一緒に帰った」


芥川の瞳孔が猛禽類のように大きく広がる。暗がり故、子供は芥川が静かに拳を握りしめた事は判らなかった。


「何故だ、なぜ……」


芥川は呻くように呟いた。ゆっくりと、だが重々しく地を這うような声が子供の足元を掠める。本能的にそれがよくないものだと感じた子供が後退るより先に、黒布が子供の足首を捉えた。


「痛っ……」


細い悲鳴があがり、芥川は己の異能が子供の足を強く掴んでいる事を理解した。理解し、焦燥が押し寄せぶわりと冷汗が滲んだ。

多分、子供が何も言わなければ足首を締め潰していた。

芥川が異能を解くと、子供は自分の足元を見つめ、確認するように爪先で軽く地面を叩いた。芥川はその傍に膝をつき、存外凪いだ顔の子供を見上げた。


「すまない。痛むか」

「もう平気だ」


沈黙。子供はしばらく芥川を見つめ、芥川の頭を両手で挟み込んだ。唐突な動作に驚き、されるがままの芥川の顔を覗き込んで子供は晴れやかに笑った。


「そうか。芥川さんも遊びたかったんだな！」

「……厭。僕は、」

「何がしたい？」


今の自分にはお前と共に居る資格がない。そう言おうとした芥川は、期待に輝く子供の瞳を見て言葉に詰まった。

笑えないことばかりだったよな→←諤昴＞蜃ｺ縺励◆縺 零時半

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