【薄桜鬼】沖田総司とは私の弟分です！ 弐

歓迎会 ページ5

歓迎会が始まり、幹部の馬鹿三人が早速騒ぎ始め、じきには呑み比べまで始まっていた。

私は皆みたいにはしゃげるほど酔えないし、部屋の角で一人、静かに見守っていたのだが・・・
さっき席を立った山崎君が戻ってきていなかった事に気づく。

気になって広間を出ると、出てすぐの縁側に腰掛けていたから安心した。


「歓迎会、つまらない？」

「あっ、貴方は確か・・・」

「天野Aだよ。よろしくね山崎君」

「は、はい・・・」

「・・・で、つまらなかった？」


彼の隣に腰掛けて再度質問すると、彼は慌てたように答える。


「どうも、ああいう場は苦手で・・・すみません」

「なるほどね」

「隊務をこなしていく上で、親睦を深めていくのは大切なんでしょうが・・・」

「苦手なら仕方ないよ、そこはおいおい慣れていけばいい」

「天野さんは、戻らなくていいのですか？」

「涼みに来ただけだし、少ししたら戻るよ」


そして心地の良い沈黙が続いた。

けれどふいに、山崎君が独り言のように小さな声で話しかけてきた。


「・・・なぜ、貴方のような女性が浪士組に入ったのですか？」

「会津藩の命で、医者として入ったの」

「斬り合いをする可能性も高いのに、命が下ったんですか？」

「私も、他の隊士たちや君らと同じ・・・命知らずだし、腕に覚えもある。
だから選ばれたんだろうし、それでよかったとも思ってるよ」


久しぶりに自分の心の内を他人に話した気もする・・・。

「君はどうして入ったの？」と聞き返すと彼は難しい顔で話してくれた。


「俺は鍼医者(はりいしゃ)の息子でしたが、俺は武士になりたかったんです。
今までは武士の真似事ばかりしてきました・・・でもある日、浪士組に百姓生まれの方がいると聞いて入隊したんです。」


彼は「入隊してよかった」と語ってくれた。

なんでも、土方さんに「どんな身分の者でも武士として扱う」と言われたらしく、それがとても嬉しかったらしい。

熱のこもっていく彼の話に耳を傾けていると、よく知る声が聞こえてきた。


「武士として扱われるのって、いいことばかりじゃないと思うけどね」

「・・・総司」


そこには沖田総司が立っていた。

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