【薄桜鬼】沖田総司とは私の弟分です！ 弐

鬼ごっこ ページ22

ある日の昼過ぎのこと。


昼食を食べ終え、壬生寺で稽古でもしようと木刀を持ってきたが相手もいないし、長い食休みでもとろうと境内にある階段の手頃な高さに座っていた。

ぼーっとしていたら一人の子供がつまらなそうな顔をしてやって来るのが見えた。

―――たしか、いつも総司と遊んでいる子供のうちの一人じゃなかったかな？

視線を送っていると、近づくにつれて人がいることに感づいたのか下に向けていた顔を上げる。

目が合ったから微笑んで見せると、危険な者ではないとわかってくれたのか、その子はとことこと歩み寄ってきた。


「おねーさん、浪士組の人？」

「そうだよ。よくわかったね」

「そばに木刀置いてあるから・・・稽古するの？」


―――今時の子供はずいぶんと鋭いな。

木刀が傍にある、浪士組の屯所に近い広い場所にいる・・・つまり浪士組の人間。

そういうことなのか・・・。


「いやー、そうしたいのは山々なんだけどねー・・・。相手がいないんだ」

「お、おいらは無理だよ・・？」

「ふふっ、わかってるよ・・・そうだ、君はどうしてここに？
いつもは総司と遊んでいるでしょ？」

「・・・うん。でも総司、今日は具合悪いから無理だって」

「具合が悪い・・・？」


さっきお昼を食べた時はそうは見えなかったけど。
―――仮病？

まあ、今は一人でいたいって気持ちはわかるし、そっとしておくかな。

急に黙り込んだ私を心配でもしているのか、不安げな眼差しを向ける彼に微笑むと


「じゃあ私と一緒に遊んでくれない？」

「うん、いいよ！なにする？・・・剣術じゃなければいいよ」

「そうだな・・・総司といつもしてる遊びは？」

「鬼ごっこと、たかいたかいしてる！」


たかいたかい・・・懐かしいね。
私も小さい頃はよく父様にしてもらって、楽しかったな。

立ち上がると、寺の裏手へと足を向ける。
子供も笑顔でついてきてくれた。


「よし、まずは鬼ごっこしようか！」

「うん！鬼はおねーさんからにしてもいい？」

「いいよ・・・じゃあ十数えるから早く隠れなよ」

「はーい！」


タッタッと駆けて行く音を聞きながら「一、二・・・」とできるだけゆっくりめに数え始める。

十数えると、歩き出したのはいいが、すぐ近場で子供を発見した。

・・・すぐ捕まえちゃ遊びにならないか。

少し遠めの位置で彼にも聞こえる声を出す。


「みーっけ！」

「わわっ、にげろー！」


―――まだまだあぞびは始まったばかりだ。

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