【鬼滅の刃】罪の向こう

壱 雪の庭 ページ1

生まれたときから、少女は体が弱く、長くは生きられないと言われていた。それは今も昔も変わらず、呼吸をするのすら苦しい日々を過ごしている。
そんな身体のため、外に出るのもままならず、友人と呼べる人は１人もいない。両親も、少女が物心ついた頃には亡くなってしまっている。
障子の隙間から僅かに覗いた、白銀の景色。葉を脱いだ梢が白い衣を羽織り、庭一面に柔らかな純白の布団が敷かれている。狐でも通ったのか、所々に動物の足跡が残されている。
亡き両親がこの場にいたら、身体が冷えるからと締め切られてしまう襖だけれど、誰もいない時にこっそりと外の景色を眺めている。特にこの時期は、綺麗な雪が見れるときだから。
今は見慣れてしまった部屋の天井。けれど何故か、彼女の隣にはいつも誰かがいた気がする。それが誰なのかなんて、思い出せないのに。
時々、少女は不思議な夢を見る。父でも母でもない知らないはずの誰かが、少女に話しかけてくれる夢。けれど目を覚ましたら、そこには誰もいない。現実というには寂しくて、夢というには眩しい。

「お嬢様、これ以上はお体に触ります。そろそろお休みください」

使用人の方に声をかけられ、少女は開いたままの障子に手をかけてソッと閉じ、使用人の方に軽く会釈をして、今日もありがとうございました、と声をかける。
使用人の方は、仕事ですから、と襖を閉じて何処かへ行ってしまった。
１人残された部屋で、少女は身を起こし、障子の向こうに足を踏み入れる。部屋よりもヒンヤリとしているけれど、その感覚が、少女に生きているんだよ、と知らせてくれる。
日はすっかり沈み、夜の海のように吸い込まれそうな黒が広がる中で、青白い月が浮かんでいる。その周りに、金平糖のような輝石のカケラが散りばめられている。
夏の頃には、この空に花火が上がるそうだが、少女は見たことがなかった。ただ部屋の中で、ドォンと響く音に耳を傾けるだけ。それでも、少女にとっては趣のあるものになっていた。

「こほっこほっ……」

これ以上は身体に良くないと、少女は部屋に戻り、障子を閉じて布団に入る。
少女がこんなことをし始めたのは、あの不思議な夢を身始めた頃だ。こんなところで寝ていてはいけない。あの人を探さないといけないんだと、少女は隙を見ては縁側に足を運ぶ。
そろそろ眠りにつこうと瞼を閉じた時、障子の向こうから人影が見えた。足音１つしない、青年のようなシルエットの誰かが。

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