【鬼滅の刃】堕ちた桜のように

漆 父として ページ7

ほんの少し前までは、俺たちは悪友だった。両親が顔見知り、ということもあるが、俺たちはなんとなく、コイツとなら上手くやっていけると思った。
根拠や理論はない。そんな小難しいことは俺たちには必要ない。背中を任せられるか否か。それだけの話だ。簡単だろ？

「俺たちの子供を結婚させれば、俺たちは兄弟だ、とかくだらない事を言ってたなぁ」
「そんなことのために、婚約をさせたわけじゃないだろう？」
「当たり前だ。だが、お似合いだろ？あの２人は」
「そうだな」

ノリ気じゃないな、とからかってやれば、親友はそれどころじゃないだろ、と怒りを露わにする。
昔はもっと可愛げがあったんだがなぁ。奥さんのことでからかってやれば、すぐに赤面したってのに。

「俺の娘は女神みてぇに可愛いだろ？お前の息子に嫁がせるのは勿体ないが、アイツのあんな顔見せられたらなぁ」

決闘の日の夜の、親友の息子を見つめる娘は、月のように輝いて見えた。恋をしたら人は変わるというが、それが当てはまっている。
男手一つで育てた娘が、いつの間にか俺から離れていってしまった。杏寿郎か、覚えたからな。

「俺は幸せもんだなぁ？親友とは兄弟に、娘は好きなやつに嫁げる……よな？嫁がせてやれよお前」
「俺に言うな、自分でやれ」
「そりゃあ無理な話だ。そういうのは俺は苦手なんだ、分かるだろ」

だからさ親友、泣くなよ。昔みてぇに馬鹿騒ぎして、賑やかにやろう。俺たちらしく。
そんなみっともねぇ面すんなよ。
片腕を無くした俺の肩を支え、親友は必死になって俺に声をかけてくる。足の肉はえぐれ、頭から血でも流れているのか、視界が悪い。
痛みはもうない。つまり、そういうことだ。

「しっかし、まさかの大型がいたとはなぁ」

俺たちの任務は鬼の撲滅。だがその鬼は、俺たちが着く頃には人間を何十人も喰らい、報告以上の力を増していた。しかも、鬼は１匹ではなかった。それが悲劇を招いた。
親友と共に来た新人は皆喰われ、俺と親友がなんとか食い止めたものの、俺は致命傷を負った。

「俺のせいだ……俺がっ……お前たちを殺したようなもんだ」
「やかましい」

涙を流す親友の頬を、俺は容赦なく打つ。力を入れすぎたからか、親友の顎からゴキリと嫌な音が聞こえた。すまん。
親友は一瞬間抜けな表情になり、俺を見る。
その目には、悲哀と戸惑いが入り混じっていた。

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