【鬼滅の刃】堕ちた桜のように

廿弐 口は災いの元 ページ22

「はぁ……」

深いため息をつきながら、私は風呂の湯に肩まで浸かる。甘酸っぱいゆずの香りに安堵して、白い湯気が天井まで上るのを眺めていた。
この１年で、杏寿郎と私との差はさらに開けた。アイツはもう、父親と同じ柱まで登りつめていた。任務で忙しいだろうに、週に４回は私たちに会いに来てくれる。

「……情けないなぁ」

鬼殺隊になった私にも、任務はある。けれど、杏寿郎に比べれば忙しくもなんともない。普通ならば探して見つけ出さなければならない鬼も、「稀血」などと言いながら勝手に出てきてくれるため、探す手間が省ける。
柱になった杏寿郎と、未だに【全集中・常中】もできない私。あまりの差に泣きたくなる。
深いため息をついた直後、風呂場の扉を誰かがノックした。

「A！いるか？」

やはりと言うか、杏寿郎だった。いるよ、と返事をすれば、そうか！と声が聞こえるや否や、勢いよく扉を開く許嫁。言い換えよう、杏寿郎は、許嫁の入っている風呂場の扉を開けた。

「ちょっ……さっき私がいるか確認したのはなんだったの！返事したよね！？いるって返事！」
「いるから入った！」
「意味わからないんだけど！？」

下をタオルで隠しているのは褒めよう。だが、だからと言って男女は同じ風呂に入るのどうかと思う。
混浴は確かにあるが、ここは混浴じゃない。

「ノックをしろと言ったから、ノックはしたぞ！」
「言ったよ！けど、ノックをしたら入ってきて良いとは言ってないよね！？」

私の悩みは、許嫁が風呂に入ってくることだ。扉を閉めようにも、アイツが扉から手を退けない。力で私が勝てないと踏んでのことだろう。悔しい。

「さぁ、入ろう！」
「入るわけないでしょ、出て行きなさい！」

押し返そうとする私の何が面白いのか、杏寿郎はワハハ！と笑うだけでビクともしない。
こんなことのために体力は使いたくはなかったが、こうなってはもう仕方ない。

【全集中の呼吸】

お風呂で温まった身体の体温が、さらに上がる。
心臓の鼓動が聞こえる。
床を蹴り、余裕そうな笑みを浮かべる(といってもいつもそんな顔だけど)杏寿郎の顔めがけて飛び蹴りをする。
【全集中の呼吸】で底上げされた、私の蹴りを食らって倒れろ杏寿郎ー！

「む、見えた！」
「え、うそ！？」

杏寿郎の言葉に、私は空中でタオルを股下まで引っ張り下ろし、見事に体制を崩してしまった。

「見事な飛び蹴りだった！」

そんな私を受け止めてくれる杏寿郎。嬉しいけれど嬉しくない。

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