【鬼滅の刃】堕ちた桜のように

外伝【肆】夏祭り ページ49

目の前の集団が、人間だというのは分かる。だが、私を見る目は鬼のそれと同じだ。咄嗟に日輪刀を隠しはしたものの、今すぐにでも引き抜いてやりたい。

「ごめんなさい、連れがいるので」
「そんなつれねぇこと言うなよ」

馴れ馴れしく話しかけてくる男。こういうのを世間ではナンパと言うんだと、父さんが言っていたのを思い出す。
相手にする必要もないので、無視して進む。力は大したことないし、例え殴られようが、痛くも痒くもないだろう。

「こいつ力つよ……」

アンタたちが弱すぎるのよ。せめて素振り１０００回できるようになってから出直してきなさい。

「あ？姉ちゃん怪我してんじゃん」
「あっ……！」

男がそう言うと、先ほど止血したばかりの私の肩を掴んできた。そのせいで、傷口が開いてしまう。
このクソ外道め……。
私が拳を振り上げたその時だった。

「俺の嫁に何か用か？」

声が聞こえるや否や、周りにいた男どもが全員吹き飛ばされた。正確には、目に見えないほどのスピードでぶん殴られた。

「大丈夫か！」
「大丈夫……じゃない。ごめん、鬼に手間取っちゃって。あと肩が痛い」

杏寿郎はすまなさそうに私を抱えると、人目の少ない、さらに奥のベンチまで運んでくれた。なかなか水を売っている店が見つからず、かなり遠くまで行っていたらしい。本当にごめん。

「失礼する！」
「へ？何が……っ！」

浴衣の裂け目から、傷口を生暖かい何かが撫でた。ザラザラとしていて、傷口にしみる。かと思えば今度は噛まれた。
犬かアンタは。犬なのか。

「や……ちょっ！」

あまりの痛みに、力の入らない拳に力を込めて杏寿郎を殴る。もちろんグーで。
怪我人に何すんの、と言おうとしたら、口を塞がれた。しかも指で。こちらを見てもないのに器用なことするな。って違う、そうじゃない。
頭の中で警報が鳴る。これはダメな奴だと。

「A」

耳元で甘く囁かれ、有無を言わせず、そのままベンチに押し倒された。いつもなら、もっと抵抗した。でも、今日は私のワガママで杏寿郎をさんざん振り回した。

「次は俺のワガママに付き合ってくれ！」

コイツが優しい時は、必ず裏に何かある。心の奥そこ、魂に、私は深く深く刻み込んだ。
さんざん弄ばれ、ため息混じりに空を見上げると、夜空に大きな花火が咲き誇っていた。
花火を見ずとも、私たちは冷めぬ愛を既に培っていたんだと、そう思うことにした。

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