虚言3(短編集)

Bs29...male ページ27

数名が居るブルペンに、球の捕球音だけが響いていた

田嶋を信頼した監督が彼にピッチャーを交代する
ブルペンで準備する彼の投球こそいつも通り良かったが、今現在点を取ることができず、試合は負けに向かっていた

調子の良い球を数球投げ、いざブルペンから移動しようとした時
彼の中では緊張があったのか、田嶋の目には力がなく、浅い呼吸を繰り返している



『田嶋ー』



ベンチ入りしていた同じく投手である旭は、ブルペンでそんな田嶋の様子を伺いながら、彼の視界に入るように移動し、名前を呼んだ

旭に名前を呼ばれると田嶋はすぐに振り向き、力のない目であるがまっすぐと、じっと旭の目を見つめる



同じ時期に入団し、ずっと一緒にいる間柄
彼の感情は表情にあまりはっきりと映らないけれども、旭には全てがわかっていた
彼が今緊張していることも十分にわかり切っていた



『左手出して』



そう言いながら旭が両手を差し出すと、田嶋も左手を彼の両手の上に置く



『手冷たぁ、』



自身の両手に乗せられた彼の手は、氷のように冷たかった
何球か投げ体は温まっているはずなのに、信じられないくらいに緊張で冷えた彼の手に驚き、旭は乾いた笑いが出てしまう

そんな冷たい彼の手を温まっている自身の両手で握り、願うように額に当てた



『田嶋ならね、大丈夫。俺が保証するよ』



気持ちを込めながらも、簡単にそう言って
額から手を離した
けれども彼の手は握ったままで



『抑えることだけ考えて。後ろも助けてくれるからさぁ』



いつものように柔らかな語尾でそう言い終わった頃には、田嶋の左手は旭の体温で、十分すぎるくらいに温まっていた










登場曲と共にマウンドに上がった田嶋は、いつも通りロジンを数回弄ぶ
そして軽く手を丸め、その中に息を吐いたあと
じっと、自身の左手を見つめていた

旭もまたそれをベンチからぼーっと眺めている

愛情でも友情でも何でもいい
彼が自分のかけたまじないでしっかりと投げてくれれば、それでよかった



『伝わったかなぁ、ちゃんと』



だが、そんな旭の思いも杞憂に変わる
旭の思いが通じたのか、田嶋は三振を取り続け、彼のストライクに観客は歓喜する

けれどもその後こちらの打線が繋がらず、逆転は無く、勝利を勝ち取ることはできなかった

田嶋はマウンドを降りた後もベンチの一番前に座り、まっすぐとグラウンド全体やマウンド、打席を見、試合を見守り続けていたのに

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