虚言3(短編集) (ページ16)

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続ページ16

『またなんかあったら言うんやで？俺のとこにすぐ来てくれてええから』

永遠に自身の後輩である山下に、いつでも頼ってと山下の広い肩を叩き、庇う旭に

「旭さん大好きです！」

山下はつぶらな瞳をきゅっと細めて、大きな笑顔で答える
先ほどのえんえんと泣く赤子ではなく、まるで従順な犬のように自身への愛を剥き出しにする山下に、なんとも生き物の純粋さを感じ

『俺も大好き！』

山下の純粋無垢な笑顔を見ることができた旭もまた、無邪気に笑って答えた

『てか、あれ？由伸と大弥は？』

2人の世界から抜け出してから、やっと山本と宮城の存在を改めて思い出した旭は、先ほどまで近くにいたであろう彼らを探した
マルチタスクが苦手な旭は、目の前のことにだけ集中し、周りは全く見えなくなってしまう

「僕たちのこと置いていくなんて酷いですね」

山本と宮城の視線を感じつつもわざと無視をしていた山下は、拗ねるように旭の腕に自身の腕を絡めた
彼の腕の先にある細い指に、自身の指を絡めようとしたけれども、彼の腕を、身体を独り占めできるだけで十分だろう

『ほんまになー、勝手に行くん酷いなぁ、』

勝手にどこかへ行くなら言ってよと、自分自身が彼らの声を聞いていなかっただけであるのに
山下の雰囲気に取り込まれていた旭は、山本と宮城に、勝手に責任を負わせる

「じゃあ、2人きりですね。」

広いグラウンドは2人だけの空間で
遠くにチームメイトやコーチが居れど、自分たちの表情までは、いくら目を凝らしてもわからないだろう

『ほんまやなぁ…』

未だ背伸びをしたり、きょろきょろとグラウンドを見渡す旭は
山下の声の低さを然程意識していなかった
彼への独占欲がどれほど強いかも知らずに

自身がほんの少し拗ねて、先輩に濡れ衣を着せるだけで、他のチームメイトを忘れるほどに
自分自身だけを視界に入れてくれて、声をかけてくれて、頭をいっぱいにさせてくれる旭のことを、山下は重く愛していた。

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