ペリドットとアンバーvol.23【名探偵コナン】【赤井秀一】【沖矢昴】【安室透】

帰ってきて４ ページ29

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　一週間後——
赤井は朝目覚めると洗面所へ行き、顔を洗う。
その足でダイニングに向かい、冷蔵庫からいくつか食材を手にして、キッチンカウンターへ。
ケトルでお湯を沸かし、フライパンにハムや卵を入れ、トースターにパンを放り込んだ。
「おっと…野菜が無いな。また、りおに怒られてしまう」
赤井はハムやパンを焼いている間に、もう一度冷蔵庫に行って、野菜室を覗いた。
残っているのはレタスと小松菜、ミニトマトくらいか。
「小松菜…レンチンで一品できると教えてもらってたな」
赤井はフム、とアゴに手を当てて記憶をたどる。まな板の上で小松菜を切って、耐熱容器に入れて……
教わった通りの手順を踏めば、副菜が一品完成した。
タイミング良く焼きあがったおかずを皿に載せ、コーヒーを淹れる。
それらをテーブルに運んで席についた。
いつも通りの朝食。
こだわりの豆で淹れたコーヒー。
ただ一つ違うのは、隣にりおが居ない事だった。それでも必ず帰ってくると信じて。
「いただきます」
りおとしていた通りに、挨拶をして食べ始めた。

　ペンダントの確認からすでに一週間。スンホの自爆から十日。未だりおの安否は分からない。
初めは夜を徹して行われていた捜索も、次第に規模が小さくなり、今日にも打ち切られるという。
一週間前、あんなに活気づいていた公安の捜査チームも、今はまるでお通夜のように暗い。
それでも赤井はあきらめていなかった。
安室にあの日言われた通り、いつりおが戻って来ても良いようにと、食事に気をつかい、部屋を片付け、できるだけいつも通りを心がけた。
今朝だって、りおが見たら満点をつけてくれそうな朝食が出来上がったのだ。
けれど——
どれも喉を通らない。食べても味がしない。
もう十日も使われていないりおの箸。りおのマグカップ。シンクの隣にある水切りかごには、あの日使って洗ったまま——。
捜索打ち切りの知らせは、少なからず赤井のメンタルにダメージを与えていた。テーブルの上に置かれた赤井の手に力がこもる。
もう二度と会えないんじゃないか——そんな不安が日増しに色濃くなった。

　｢くそっ！｣
ダンッ！
絶えず湧き出る胸の痛みをどうすることも出来ず、握った拳でテーブルを叩いた。
この一週間、堪えていた感情が堰を切って溢れ出す。

「りお……りお……ッ……」
ただ名前だけを呼びながら、赤井は涙をこらえた。零れそうになった涙を誤魔化すように顔を上げた。

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