邪竜と共に歩む者

３８.友の心 ページ41

「リュヌ！」

私に突き飛ばされたルフレさんは、矢で傷を負った私を庇うように前に出る。

私はただルフレさんの背中を見て蹲っていた。
肩を見れば、白いローブは真っ赤になり、ギムレーに罪悪感が溢れた。

せっかくもらったローブを台無しにして、ごめんね。心の中でギムレーに謝罪しながら、私は意識を手放した。

目を覚ますと、私はベッドで寝ていた。

起き上がろうとすると、肩に痛みが走る。見ると、肩には包帯が巻かれ、その包帯には血が滲んでいる。

誰かが、天幕に入ってきた。
フードで目元を隠した、ルフレさんだった。

「気分はどうだい？リュヌ」

いや、違う。この声は、ルフレさんのものではない。フードの下から、血のように真っ赤な瞳がこちらを見る。

「ギムレー？どうしてここに？」

私が聞けば、ギムレーは呆れたようにため息をつく。

「君が師を庇って怪我をしたって聞いてね。それで君が死んだら、どうする気だった？」

いつもと同じ口調のはずなのに、ギムレーが苛立っているのが分かった。
伊達に２年も一緒に暮らしたわけではない。

「どうするも何も……師匠を見殺しにはできないでしょう？誰かを庇って死ねるなら、私にしては最高の死に方じゃない？」

私が言えば、ギムレーは歯ぎしりをする。彼が感情を表に出すなど、珍しい。

「君はいつもそうだ。我には自分が本当にやりたいことをやれと言いながら、君は虫けらどものために身を削る」

そう言いながら、ギムレーは拳を握りしめる。

「それで君が死んだ時に、置いていかれた僕のことを、君は考えたことがあるか？」

声を震わせてそう言うと、ギムレーは天幕から出て行ってしまう。

私は、馬鹿だった。自分が犠牲になってでも何かを守れれば、それが１番良いと思っていた。

だが、これが現状だ。

私は、たった１人の友人の心も守れていないじゃないか。キミのことを、考えているようで全く考えれていないじゃないか。

１人だけになった天幕で、私の頬を涙が伝う。

「待って、ギムレー！」

私はベッドから起き上がり、ギムレーを追う。
いきなり身体を動かしたために、傷口が痛んだが、今はそんなことを気にしていられない。

私は肩を抑えて、天幕を出る。

だが、そこには夜景が広がっているだけで、ギムレーの姿はどこにもなかった。

ごめん、ギムレー。ごめんね。
私はキミに……。

既に過ちを犯した私は、左の二の腕を強く握りしめた。

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