邪竜と共に歩む者

３５.大切な ページ38

何も見えない、凍えるような寒さのみが存在する真っ暗な空間に、私はいた。

どこからか、声が聞こえる。

「……ロム。ごめん……」

その声は、震えていた。
迷子の子供が、親を探しているかのように。

「誰がいるの？」

声のする方に、私は声をかける。
何故私がこんなところにいるのか、それを考えるのは後からでもいいだろう。

「そこに、誰かいるのかい？」

声の主は、驚いたように私に聞いてくる。
その声は、私のよく知る人の声だ。

「師匠！私です、リュヌです！いきなりこんなところにいて驚きましたよ。今明かりを灯しますね」

相手がルフレさんだと分かり、私は声を弾ませる。だが、ルフレさんからの返答はない。

「……そうか、君がリュヌか」

それだけ言うと、黙り込んでしまう。
そんなルフレさんを余所に、真っ暗なために目が見えない私は、手の感覚だけを頼りにズボンのポケットを探る。

ポケットの中に入っている魔導書で、明かりを灯そうと考えたからだ。

だがポケットに魔導書はなく、それどころか指にはめている指輪や、腰につけてある小さな袋までなくなっていた。

「君は……ギムレーをどう思う？」

黙り込んでいたルフレさんが、小さな声で不安そうに聞いてくる。

私はそれに、違和感を感じた。ルフレさんの口から出たギムレーという言葉。何故今日初めて会ったばかりのルフレさんが、ギムレーの名前を知っている？

「……ギムレーは、私にとって大切な人です。生まれて初めてできた、私の友達です」

私が言うと、ルフレさんは「そうかい」とだけ返して、また黙り込む。

しばらくの沈黙が続く。

その沈黙に耐えかね、私が口を開こうとしたとき、ルフレさんが先に口を開く。

「君を１度殺そうとしたギムレーが、君にとって大切な人なのかい？」

その口調はとても穏やかなはずなのに、その言葉の１つ１つは、私の胸に突き刺さった。

今でも鮮明に覚えている。彼に斬られた腕の血の匂いを。彼が昔、私に何をしたのかを。
その件について、ギムレーから私に聞いてきたことは、この２年間で１度もなかった。

けれど私は、知っている。
彼が私の二の腕を見て、悲しそうな目をしていたのを。辛そうに、唇を震わせていたことを。

ほんの僅かな表情の変化ではあったけれど、それを見逃すほど、私たちの絆は弱くない。彼は絆という言葉を嫌うけど、私はそうだと信じてるから。

「それでも、ギムレーは友達です。大切な」

だから私は、胸を張ってそう言えるんだ。

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