珈琲味の記憶をどうぞ 《2》【テニプリ】

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その短い時間は、何故か酷く長く感じられた。クリームの味も、コーヒーの味もわからないくらい、彼は緊張していたのである。


過去に戻ったら何を話そうか。あの時の自分は何が出来るだろうか、勇気を出せるのか、その後は一体……


Aが時計を手に戻った時には、彼は異様に良い姿勢で皿とカップを空にし、彼女を待っていたのである。


「あらあら、そんなに緊張しなくても大丈夫よ」


「は、はいっ」


「さ、どうぞ」


針の止まった時計が、アキラに渡った。


今の、この時間も止まってしまっているかのような。不思議な静寂を秘めた時計は、自分のものではないみたいだった。


「ありがとうございます、それとご馳走様でした」


「ふふ、満足いただけたかしら。またご縁があったら来てちょうだい」


「え？ はい、また来ますよ。友達連れて……」


「ごめんなさいね、貴方に「また」はないのよ。稀に記憶を取り戻すお客様もいらっしゃるけれど……」


同じ未来は訪れない。即ち、過去を変えてしまえばこの喫茶店のことも彼女のことも、絶品のシュークリームも。何もかも、自分は忘れてしまう。


その事を理解するまで、彼には数分の時間が必要だった。


「いえ、また来ます。美味いシュークリーム食べに、また」


「そうなってくれたら嬉しいわ。さ、もう夜も近づいてきたことだし。早く帰った方が良いわよ」


彼女に促され、彼は『クロック』を後にした。


一度だけ振り向いたその先では、彼女がまだ笑っていた。また来たい、と言葉を噛み締め彼は先を行く。


そうして、しばらく離れたところで。ようやく彼は足を止めた。彼の脳裏には、あの夏の日の夕方が既に浮かんでいた。


(……大丈夫、怖くない。俺が伝えるのは一つだけだ)


あの日の笑顔を思い出して。アキラは、螺子を押し込み時計を動かした。


秒針が小さくかちりと、音を響かせた。

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