珈琲味の記憶をどうぞ 《2》【テニプリ】

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「ったく……せっかくの休みなのに、なんでお前に付き合わされなきゃいけねえんだよ」


あちこちで鳴く蝉。照り返すアスファルトの高熱。容赦なく髪を焼き払わんとばかりに照りつける太陽。季節は、夏真っ盛り。


両手に荷物を抱え、じっとりと目を向ける先の男は調子よく片手をあげながら、溌剌と答えた。


「だーかーらー悪ぃって！ 暇な奴にしか頼めなくってさー！ 」


「悪かったな暇で！ つーか桃城、よくこんなに買うもんあるよな。イメチェンでも狙ってんの？ 」


「まー、半々ってとこだな！ せっかく大学生なんだし、やりてぇことやってみてぇじゃん？ 」


「張り切りすぎて後期スベんなよ……」


男の話を半分ほど聞き流しながら、彼＿＿神尾アキラはうんざりと太陽を見上げた。


アキラを振り回す男は、桃城武。中学時代の知り合いであったが、大学でばったり再会してからは、何となく連みを続けている。


「しっかしあちぃな……なあ桃城、どっかで休んでいかねぇ？ 」


「あー……そうだな。確かに俺も喉渇いてきたわー」


どこかに休める場所はないか、と二人は辺りを見回した。


しかし、目指す最寄り駅は郊外の駅。閑静な住宅街が広がる他は、目立つものは何もなかった。


と、その時。不意に、アキラの鼻腔を芳しい匂いがくすぐった。


匂いを辿るとそこには、メニューの示された黒板。そして『喫茶クロック』という看板と、ドアに掛かったopen(営業中)の札。


「へー、こんなとこに喫茶店なんてあったんだな」


「おっ丁度よかったな！ ここで休憩してこうぜ！ 」


話はトントン拍子にまとまり、二人は涼風の満ちた店内に足を運んだのだった。

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