The Lizard man (ページ8)

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暗い地下室での生活は、あまりにも4歳の僕にはきついものであった。

ご飯は1日1回、パンが一欠片。

主人の機嫌が良くない時には熱した鉄棒で叩かれる。

そして、1番苦労したのが、主人の娘のおもちゃとして過ごす時間だ。

その時だけは、薄暗い地下室を出され、子供部屋のような原色と大きなおもちゃで溢れた部屋に入れられる。

遊び相手は僕と同い年の4歳のブロンドヘアの女の子。

名前はソフィー。

可愛らしい外見とは異なり、その性格は残虐そのものであった。

舌ったらずな話し方で、僕のことをlizard、すなわちトカゲと呼び追いかけ回す。

ある雨の日なんかはこうだ。

「ねぇlizard、私絵本で読んだんだけどね、トカゲは舌が割れているのよ」

あなたの舌も割ってみたら、きっとトカゲに近づくわ。

そう言って、真鍮の鋏を持ち出してきたソフィーは僕の細腕を強く引いた。

僕は身の危険を察知し、口をつぐむ。

「はやく口を開けなさい」

僕は懸命に首を左右に揺らす。

「なによ。言うこと聞かないおもちゃはこうしてやる！」

次の瞬間、僕の口角には真鍮の刃、前歯に金属があたる不快感と、頬を裂く痛み。

左の頬から血液が滴り落ち、口内に空気の冷たさが広がる。

僕の頬にはまだあの時の傷跡が残っている。
ふさがってはいるものの、白く、醜いミミズ腫れが。