心にも (ページ42)

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銀ノ魂篇／数多の王ページ42

「家臣ならいたではないか」

そう喜々に言ったのは小太郎だった。彼は喜々に歩み寄る。

「史上稀に見る暗君だった。それにも負けぬひどい家臣達だった」

自分でも思う。あんな酷い交渉の仕方は無い。
停戦に持ち込めたのはラッキーだ。あの時点で殺されていてもおかしくなかった。

まあ、交渉も結局は意味を殆どなさなかったのだが。

「だが国を護らんと共に戦ったあの時、確かにそこに、俺達の王はいたよ」

喜々は暫く沈黙した。それからやっと、口を開いた。

「世迷い言を……そなたらの魂(こころ)には……もう、いるではないか。譲れぬ信念……大切なもの……それぞれの魂(こころ)にあるそれぞれの『王』のため戦い続けてきたが……そなたらではないか」

今になって思う。
あの日あの時、忍の里での茂茂の言葉は正しかった。

「この国にもう将軍はいらぬ。あの茂茂(おとこ)がそう言っていた意味……ようやく解った気がした。だが……それでも、たとえ一瞬であろうとも」

また少しの笑顔が浮かんだ。

ただただ、嬉しくて……誇らしかったから。

「そなたらの将軍になれたのなら、徳川喜々の人生にも意味はあったのやもしれん。礼を言う。そして、すまなかった」

彼の目が、彼にだけ見えるものを捉えた。

それで、来たか、と思った。

「そろそろ時間のようだ」

先頭に居るのは徳川茂茂。後ろにも、十数人の男達。

喜々は立ち上がると、彼等の元へ歩いていった。

「最後の将軍として、私は将軍(かれら)と共にゆかねばならない。王無き時代が来る」

「だが」。そう言って、彼は坂本や小太郎達を振り返る。笑った。

「そなたらなら、大丈夫だろう」

もう振り返らなかった。逝きながら、言う。

「あとは頼んだぞ。この国を継ぐ、数多の王達よ」