エチュード(JUMP×JUMP短編集)

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花火が始まるまで、あと20分。


土手沿いの階段に腰を下ろすと、汗をかいていた体にはコンクリートが冷んやりとして気持ちがよかった。


リナちゃんは俺の一段下で高木と並んで笑っている。


いのちゃんはこちらをちらちらと気にしながらも、もう1人の女の子が話しかけるため、その子に答えてやっている。


はぁ…俺、邪魔者じゃ？

飲んでいたプラスチックのビールが底をついて、風でカラカラと転がった。


「ちょっと、ゴミ捨てて来る！」


すくっと立ち上がった俺はみんなからゴミを回収して、先程通った道にダンボール製のゴミ場があったことを思い出していた。


「大ちゃん、もう始まっちゃうよ？」


いのちゃんが心配したように言うけど、
俺はニカッと笑う。


「だーいじょうぶだって！

すぐそこだから！」



ゴミ箱は思ったよりも近くにあって、俺の恋心と一緒に投げ入れた。



でも、そんなにすぐ戻るつもりはなかった。
風にでもあたって…そう思っていたのに、風は生ぬるいというよりもむしろ暑くって、風さえも俺を嘲笑っているみたいだった。



打ち上げ時間が近づくにつれてどんどん人が多くなってきた。人波に逆らって進んでいき、みんながいる階段のところから離れていく。





「ここでも、花火見えるなぁ…」


車が通れるようにと川に架かっている橋の下。少しでも顔を出せば、例年花火が打ち上げられる場所は見ることができそうだった。



ぽつん。暗がりに1人。

この橋から向こうには出店もなかったし、みんなこんな歩きづらい草むらよりも上の舗装された歩道を通ってくるからだ。



俺は草むらに腰を下ろして、ワイシャツのボタンをもう一つ開けた。


青と紫と黒の絵の具を混ぜたかのような空を見ていると、


「ありおかくん」


「へ、えっ高木？」


予期せぬ声に、驚いた。


「もう、花火始まっちゃうよ」


フフ、と笑って俺の隣に座った。



「おい、戻らなくていいのかよ…」


リナちゃん、お前のこと待ってると思うけど…


「俺…ありおかくんと、花火見たかったんだよね」


え？


聞き返そうとしたその時、



ひゅるるる…

ドッパーン


空に、大きな花が咲いた。

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