微睡みに落ちる７【降谷零/安室透】

Case.Gimlet ページ40

今日の任務を終えて、3人揃ってセーフハウスへと帰宅したのは、ちょうど20時をまわった頃。
リビングに入ると、ノートパソコンの前でギムレットがブランケットにくるまっていた。

「ただいま、ギムレット」
「戻りました」

スコッチと僕が声をかけると、ちらりと視線がこちらを向く。

「…おかえり」

いつも通りの一言が返ってきて、薄いグレーは再びパソコンに戻った。まだやることがあるんだろう。その横を、3人で静かに通り抜ける。

―――否、通り抜けようとした。

「……なんだ」

ライが低い声で問いかける。それもそのはず、ライの上着の袖をギムレットが掴んでいた。

「…ライは残って」

「は？」

声を出したのは僕だった。
当のライはぴくりと眉を跳ね上げただけで、スコッチはまるで修羅場を目撃した通行人のような顔をしている。
何をしてるんだ僕は。今のは反応したらダメなやつだぞ分かるだろ。

「え、えーっと…珍しいな！ギムレットがライを呼び止めるなんて！」

僕が固まっている事に気がついたのか、スコッチがわざと明るい声で場を和ませにかかった。
さすがヒロ。
僕も気まずさを誤魔化すために、コホンと咳払いをひとつする。

「…その。追加の任務であれば、僕達もまだ動けますが？」
「ただの個人的な用事。2人はいいから、さっさとシャワーでも浴びてきて」

待ってくれもっと聞き捨てならないんだが？
ライは相変わらずの仏頂面で、スコッチは深呼吸でもしたように細長い息を吐きだしていた。

「…なんで俺に」

ライがいかにも面倒そうな声で言い放つ。
なんだその態度。
すると、ギムレットは袖を離し、なんとライの手に触れた。指先をきゅっと握り、じっとライを見つめている。
対するライは、それを受けて眉間に深いシワを刻んでいた。嫌なら代われよ。

まずいキレそう。このままじゃバーボンのキャラを保てない。
くそ…ここは引くしかないか…！
表情筋を引きつらせながらも、なんとか笑顔を貼り付けた。

「……分かりました。それなら僕達はお先に失礼するとしましょう」
「そ、そうだなバーボン！先に風呂入っていいぞ！」
「そうですか。では、お言葉に甘えて」

スコッチに肩を組まれて、表向き和やかに――その実全力で背中を押されながらその場を後にする。そして死角に入った瞬間、スコッチはピタリと足を止めて僕の肩に両手を乗せた。

「…とりあえず、水浴びて冷静になってきて」
「…はい」

真正面から、とても真剣な目で諭された。

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