微睡みに落ちる５【降谷零/安室透】

Case.169 ページ19

カタカタと鳴り響いていたキーボードの音が、ピタリと止んだ。

「あー……疲れた」

イスの上でぐったりと背もたれに寄りかかり、私は長いため息を吐き出した。


零に暴言を吐いたあの日、突然ジェイムズから電話が掛かってきた。
曰く。


――君の隠れ家経由で救援要請が入った
――すまないが、一時本国へ帰国してくれ


“隠れ家”というのは、私が前線復帰するまでにサポートに入っていた特殊科学班の事だ。私が手伝ってた部類はその中でもサイバー関係で、そこを経由しての応援ということは、ある程度想像はつく。
まさか、また仕掛けてくるとはね…。
少し前に、日本から遠隔操作でサイバー攻撃を防いだことがあった。あの時もそれなりにやり返してやったはずだけど、どうやら懲りてなかったらしい。

今回私が呼ばれたのは、前より大規模に仕掛けられた上に、初動が遅れてしまって手に負えないと泣きつかれたからだ。帰国依頼は拒否できないか確認したけど、残念ながら工藤邸においてあるものじゃスペックが足りない。
渋々帰国して完膚無きまでに叩き潰してやったあと、初動が遅れた分の後始末を細々とやっていたら、いつの間にか1週間が経っていた。

「あと少しなのに…終わらない…」

机に突っ伏して屍を体現していると、後ろから声がかかった。

「なんだ、残念。まだ終わってなかったのね」

ひょこりと横から顔をのぞかせてきたのは、仲の良い年上の同僚だった。

「終わってたらこんなことしてないで帰ってる…」

そのままの姿勢でぽつりと返すと、顔の隣にプラスチックのカップが置かれた。例のコーヒーチェーンのホットラテだ。

「はい、頼まれてたラテ。とりあえず休憩にしましょ」
「ありがと…」

のそりと起き上がって、机に置かれたカップに口をつける。甘い。

「はー…糖分が補給されてく…」

普段なら砂糖は抜いてるけど、今ばかりはこの甘さがありがたい。

「ついでにケーキも買ってきたわ。ここのガトーショコラ、Aも好きだったでしょう？」

ガサガサと袋から取り出された箱には、この近くのカフェの名前が書かれている。前線復帰するまでは、よく同僚と通った店だ。

「やった、久々！」

懐かしくてテンションが上がる。食べたらもうひと踏ん張りしてさっさと片を付けよう。
どうぞと渡されたガトーショコラを上機嫌で口に運ぶ。

「………？」

思わず、きょとんと瞬いた。
あれ…？
不思議に思って、もう一口食べてみる。

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