微睡みに落ちる４【降谷零/安室透】

Case.148 ページ35

話を聞きながら、あの日聞いた報告と同じだなと胸の内で呟く。

そしてその報告を聞いた相手は、実はバーボンじゃなくライだ。

その頃は既に同じFBIだと分かっていて、組織が真純ちゃんに近づかないよう、報告と同時に隠蔽を頼まれたのよね。
追いかけられるほど妹に慕われているのが意外すぎて、何度か聞き返したら凄まれたのをよく覚えてる。

「それで、言われた通りに待ってたの？」
「ああ、泣きそうな気分でね。でもさ、その時秀兄の連れの男が、“君、音楽好きか？”って言って、ケースからベースを出して僕に教えてくれたんだ！ドレミの弾き方をね」

それを聞いて納得した。
へぇ、そういう経緯だったんだ。
スコッチは面倒見がよかったし、真純ちゃんを放っておけなかったんだろう。
すかさず園子ちゃんが食いついた。

「で！？その人の名前聞いた！？」
「いや、聞いてないけど…そのホームに来た別の連れの男が、その人の事こう呼んでたよ」


「――“スコッチ”ってね」


『“スコッチ”…？』

「………」

探るような視線が肌に刺さる。それを気づかないふりして受け流すと、聞き慣れない名前に女子高生達が訝しげな声を上げた。

「外国の人…？」
「どっからどう見ても日本人だったから、ただの渾名なんじゃないか？…でもさ」

きろり、と真純ちゃんの目が一点を向く。同時に、纏う雰囲気に明確な敵意が混ざった。

「彼をそう呼んだ男…帽子を目深にかぶってたから顔は見えなかったけど、似てる気がするんだよね」


「安室さん――アンタにな！」


はっきりとした疑いを向けられ、そっと零の様子を窺う。その表情を見て、いらない気を回したことを悟った。

「人違いですよ。そんな昔話より、今ここで起きた事件を解決しませんか？…君も探偵なんだよね？」
「…ああ、そうだな」

穏やかな零の言葉に、真純ちゃんは形だけ引き下がった。その目が零から逸れたのを見計らって、トンッと肩を押しつける。

「面倒なら突き放せばいいのに。可哀想じゃない」

のらりくらりと躱して、フラストレーションは溜まる一方だろう。柔らかい言葉ばかり使うのも、逆に酷だ。
すると、零が呆れたように半眼になった。

「…それ、わざわざ自分を疑うように仕向けた君に言われたくないな」
「…ええと」


どうやらいらぬ藪をつついたようなので、出てきた蛇は見なかったことにした。

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