微睡みに落ちる４【降谷零/安室透】

Case.141 ページ28

ポアロに入ろうとすると、店からガラの悪そうな二人組の男が出てきた。足早に去っていく後ろ姿を横目に、入れ替わるようにして店内へ入る。

「いらっしゃいませ――Aさん！」
「こんにちは、梓さん」

パッと顔を輝かせる梓さんに笑みを返して、テーブル席に目を向けた。


「Hi,sugar!―――会いに来たわよ」


そう言って、きょとんと丸くなった青い瞳ににやりと笑う。零は柔らかく口元を緩めたかと思うと、すぐに安室らしい照れたような笑みで上書きした。

「いらっしゃい、A」
「透、アメリカン1つね」
「分かった」

零が手早くバッシングをしてカウンターに戻っていく。代わりに、不思議そうにこっちを見る女子高生達が目に入った。

「…シュガー…？」
「え、砂糖…？」

ぶつぶつと言ってるのが聞こえて、思わず吹き出した。そしてそれは、同じテーブルにいたボウヤともう1人の彼女も同じだったらしい。

「違うよ園子姉ちゃん。今のは言葉通りの意味じゃなくて、恋人に呼びかける時に使う言葉！」
「蜂蜜の甘さにかけて“honey”とか呼ぶのと同じさ。…でも、驚いたな」

ちらりと視線が私に向く。口元に八重歯が覗き、彼女―――真純ちゃんは不敵に笑った。

「まさかAさんとこんなところで会うなんて思わなかったよ。…しかも、話に聞いてた彼氏がその人だったなんて」

それに、私もにこりと笑う。

「私も驚いたわ。まさか貴方が、蘭ちゃんと園子ちゃんの友達だったなんて」

あくまでも自然に反応を返すと、真純ちゃんはなんとも言えない顔で口を閉じた。それに、私は胸の内でほくそ笑む。

成功だ。


実は、私がこのタイミングでポアロに顔を出したのは偶然じゃない。


30分ほど前、零からメールが届いた。

《赤井の妹と接触したよ》

それを受けて、やりかけの仕事を切り上げ、急ぎ足でポアロへとやって来たのが真相だ。
ラーメン小倉で真純ちゃんと接触してしまったことは、収穫も大きかったけど予想外のことだった。おかげで元々の思惑とは違う関係性に発展してしまって、どう修正したものかと悩んでたんだけど。

零がいて助かったわ。

昔、バーボンの報告で“ライの妹に会った”と聞いたことを思い出した。
真純ちゃんは秀一をとても慕ってたみたいだし、偶然鉢合わせたのなら強く印象に残ってることだろう。そう思って、零に真純ちゃんと接触したら教えてほしいとお願いしたのだ。

そして、どうやら私の思惑通りに事が運んだらしい。

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