微睡みに落ちる４【降谷零/安室透】

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楽しげな声と、ベースの音が聞こえてくる。

「―――スコッチ」

呼びかけると、中学生くらいの子供と共に、くるりと振り返ってきた。

「あれ、そろそろ移動？」
「ええ。これ以上遅らせると、ギムレットが機嫌を損ねそうです」

とんとんと耳につけたイヤホンを叩く。
さっき、眠そうな声で「いつまでそこに居るの」と言われた。ちなみに今日のGPSはイヤホンについている。

すると、子供がスコッチを見上げた。

「…もう行っちゃうのか？」

たったの10分程度でだいぶ懐かれたらしい。残念そうに肩を落としている。

「ごめんな。俺達、これから行くところがあって。…あ、ほら。お兄さん帰ってきたぞ」

スコッチが視線を向けた先から、大股で歩いてくるニット帽の男が見えた。

「…ホントだ」

さらに声が落ち込んだのは、先程ライが叱ったからだろう。無視するかぞんざいに扱うものだと思っていたのに、意外と人間味のあることをしたから驚いた。
戻って来たライが、子供に切符をつき出す。

「これで帰れ」
「…うん」

しぶしぶ切符を受け取ったのを確認すると、ライはもう用はないとばかりに身を翻した。

「いいんですか？」
「これ以上は知らん」

そう言うと、ライは関りを拒否するかのように大股で歩く。スコッチはベースをすでに片付けて、子供に別れを告げていた。すぐに来るだろうと判断し、ライの後を追う。

「貴方に妹がいたとは意外でしたよ」
「…まぁな」
「そもそも、家族との縁が続いていたことも驚きですけど」

からかうように肩をすくめると、じろりとこちらを睨みつけてきた。嫌味は成功したらしい。
不意にライが立ち止まり、小さく鼻を鳴らした。


「俺としては、お前がどこぞの“猫”の匂いを身にまとって、平気でいられる事の方が驚きだな」


その口元が嘲笑うように吊り上がる。

「猫…って―――ッ！！」

瞬間、一気に顔が紅潮した。

「き、さま…ッ！！」

震える拳を握りしめ、喉元までせり上がった声をなんとか押しこめる。
ライは憎らしい笑みを浮かべたまま、睨みつける僕を置いて歩き出した。

「…ん？どうした、バーボン？」
「…いや、」

追いかけてきたスコッチに声をかけられ、握りしめていた拳を無理やり解く。僕の様子を不思議そうに見ていたスコッチは、ふと視線をずらして、ああ…と納得したような声をもらした。

「ギムレットの匂い、しっかり移ってたからなぁ…」
「………」

なんで分かったんだ。
理由は意地でも聞きたくないが。

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