微睡みに落ちる２【降谷零/安室透】

Case.Gimlet ページ1

潜入を終えてセーフハウスに戻ったのは、午前4時を回っていた。

「…おかえり」

リビングでノートパソコンに向き合っていたギムレットは、その一瞬だけ視線を寄越して、すぐに元の場所へ戻す。
夜通し起きていたのか。
帽子や上着を脱いで、汗が伝う首元をあおぐ。諜報で潜入する時は、痕跡を残さないよう長袖長ズボンに帽子が基本スタイルだ。しかし、夜とはいえ夏に着るのは辛いものがある。

「データ」
「…どうぞ」

ポケットに入れていたUSBメモリを渡すと、彼女はパソコンでデータの中身をチェックしていく。その画面をソファの後ろで覗いていると、ギムレットが小さくOKと呟いた。

「照合はやっておくから、アンタはもう行っていいよ。終わったらタブレットに送る」
「ありがたいですが…いいんですか？」
「サポートだし、これくらいはしてあげる」

彼女は慣れた手つきでキーボードを叩く。すると、画面にパーセンテージが表示された。

「…これもしかして、貴方が独自に使ってるシステムですか？」

見たことのないスタイルのシステムに興味を惹かれて聞いてみる。予想は的中していた。

「そう。システムは基本自作か改造してる。その方がやりやすいから」
「簡単に言いますね…」

システムの自作など、そう易々とできるものじゃない。それでいて実績も出ているのだから、如何にギムレットが有能であるかが窺える。

「…で、いつまでそこに居るの」

パソコンを見られているのが気に入らないのか、彼女の顔にははっきりと邪魔と書かれていた。

「すみません、つい」
「眠くないなら、シャワーでも浴びてきたら？」

外、だいぶ暑かったみたいだし。
そう付け加えられて、はたと動きを止める。確かに暑かった。帰ってすぐに首元をあおぐほどに。
つまり。

もしかしなくても、今の僕って結構汗くさかったり…？

気になるといてもたってもいられず、すすっと横に移動する。人ひとり分空いた空間に気づいて、ギムレットが怪訝そうにこちらを見た。

「…何、その離れ方」
「いえ、その…嫌なものは嫌でしょうし」

そう言うと、彼女はほんの少し眉を顰めた後、すぐに何か思い至った顔をした。

「それ、私は嫌いじゃないけど」

汗くさいのが？
思わず口から飛び出そうになって、慌てて飲み込んだ。危ない。

「で、ですが、マナーというか、エチケットというか、…好みというか」

しどろもどろになりながら言葉を並べ立てると、ふぅんと今ひとつ納得していない返事が返ってきた。

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