微睡みに落ちる【降谷零/安室透】

Case.2 ページ4

この近くで待機してるって話だったけど…どこかな？
手に持ったフラッペをくるくると混ぜながら辺りを見回す。
…あ、いた。

「ジョディ」

声をかけると、路肩に停めた車の隣で、彼女はパッと顔を輝かせた。

「A！」
「ごめん、待った？」
「大丈夫よ。それより、さっき遠くの方で騒ぎがあったみたいだけど…」
「ああ、ひったくり。バッグぶつけて気絶させたし、警察も呼んでるはずだから大丈夫よ」

肩を竦めてみせれば、ジョディには相変わらずねと冷やかされた。

「さ、とりあえず乗って。話はそれからよ」
「OK」

後部座席のドアを開けて乗り込むと、見知った顔が座っていた。

「日本に居たんですね、ジェイムズ」
「ああ。数ヶ月ほど前から、赤井君の要請でね」
「そう…ですか。…ライの」

“ライ”

そのウイスキーの名前は、赤井秀一が組織にいた頃のコードネームだ。

「もう…Aもそろそろ、シュウのこと名前で呼んだら？」
「だって…私の知ってるアイツはライなんだもの」

とにかく無愛想でいけ好かない男だった記憶しかなくて、あんまり良い印象がない。
まぁ、それについては私も人のこと言えないんだけど。

「…で、本当なんですか？…あの話」

今は呼び方なんてどうでもいい。本題はこっちだ。本国に戻っていた私を、日本へ呼び出した理由。

「本当だ。君にはしばらく日本に留まり──」


「赤井君のサポートに回ってもらう」


はっきりと告げられたそれに、私は大きく息を吐いて脱力した。

「…本当に生きていたんですね、アイツ」
「彼はそう簡単に死ぬような男じゃない。君も知っているだろう」
「そうだとしても、あそこまで徹底されては捜査もできません。本国では十分な資料もありませんでしたし、…何より、あの言葉は演技とは思えなかった」

ライが殺された映像は、私も何度も見返した。

──まさか、ここまでとはな…
──ええ…私も驚いたわ

ライがキールに放ったあの言葉は、自分の死の不運を嘆くものだと思っていたのに。

「とりあえず、道すがら詳細を聞かせてください。必要な情報は、アイツに会うまでには叩き込みます」
「君ならそう言うと思ったよ。ジョディ君、車を出してくれ」
「了解」

静かに車が動き出す。車道に乗ったところで、ジェイムズがさてと切り出した。

「まずは順を追って話そう」


そうして、日本での任務が始まった。

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