微睡みに落ちる【降谷零/安室透】

Case.12 ページ14

一体何事かと顔を向けると、女子高生が2人走って来るのが見える。
見覚えのある光景ね。
違うとすれば、小さな男の子を連れているところか。

「あのっ、私、昨日ひったくりに…っ！」
「あー、うん。覚えてる。ひったくりにバッグ盗られた子よね」

息切れして言葉の続かない女の子をなだめて、3人の息が整うのを待つ。
すると、茶髪の子はぺこっと頭を下げてきた。

「き、昨日はありがとうございました！」

あら律儀。

「気にしないで？ちょうど目の前にいただけだし」
「でも大事なバッグだったから、ちゃんとお礼がしたくて…！」
「…もしかして、私の事探してたの？」

まさかと思ったけど、どうやらその通りらしい。

「よく見つけたわね。私、特に目立つ特徴ないのに」

カラコンしてなかったらまだ違っただろうけど、それさえ隠してしまえば人探しに使えるような特徴はない。

「実は正直手詰まりで…。すぐそこの喫茶店で探偵してる人がいるから、ランチがてら知恵を借りようと」
「へぇ…」

なるほど、偶然だったか。

「ねぇねぇ、お姉さん」
「うん？」

足元から声をかけられて顔を向けると、男の子が私を見上げていた。

「どうしたの、ボウヤ？」

立ったまま話すのも憚られるので、しゃがんで目線を合わせてみる。そんなことをされるとは思わなかったのか、男の子はちょっと驚いた顔をした。

「えと、もうお昼ご飯は食べた？」

…お昼ご飯？

「このフラッペがランチ代わりかな」

片手に持ったカップを掲げて見せれば半笑いが返ってきた。健康に悪そう、という副音声が聞こえる気がする。
舐めるんじゃない、こちとらファーストフードの国育ちよ。きっとそのあたりは丈夫に出来てるわ。多分。

「じゃあ、一緒にランチしませんか！？お礼に奢ります！」
「ええ…？」

茶髪の子がキラキラした眼差しを向けてくる。そういえば、お礼がしたいって言われたっけ。

「気持ちはありがたいけど、本当に気にしなくていいのよ？わざわざ探してくれたことだけで嬉しいし」
「いーえ！それじゃあ私の気が済まないんです！ほら、喫茶店はすぐそこだし！」

ぐいぐいと背中を押されて、なんだか強制連行みたいになってきた。
押しの強い子だなぁ…。
日本ではあんまり人付き合いするつもりはなかったんだけど、これはもう逃げられそうもない。
仕方ないか。

少し緩くなったフラッペのストローに口をつけ、こぼれたため息を誤魔化した。

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