【弱虫ペダル】食ぅわれたのはボクの方(4)

いみ枝にはトドメだ ページ8

「せいぜい嫌われるなよ」

「嫌われてはない、はず。……『嫌い寄りの普通』って言われただけで」

「それは実質、嫌われてるだろ」

喉を鳴らす今泉君は、それでも前方を向いたまま腕を組んでいた。

「ほとんど振られてるな」微かに今泉くんの唇が横に伸びる。

「そんなはっきり言わんでも……」

会話はそれを目処にフェードアウトしていき、それほど背の高くない古ぼけた父のアパートに着くまでどちらも窓の外を見ていた。
アパート名が刻まれたアルミの看板が建つ扉の前で、

「それじゃ……あの、今日送っていただいてどうもありがとうございます」

と私が腰を折ると今泉君は「おう」と小さく答えた。すぐに車に乗り込まずに、口をつぐんで私を見ていた。

「高橋A」

今泉くんは名前を呼んだにもかかわらず、その後もなかなか話し始めなかった。肌寒い風が道路にピューっと吹き抜け、手にさげた雑誌の入った袋をガザガザと揺らす。

「……悪かったな」

「え？」

風の笛音に紛れて、今泉君の小さな声が聞こえたかと思うと、「じゃーな」と今泉くんは踵を返して、私の疑問を訴える視線も物ともせず車へ乗り込んだ。
赤いランプを灯した車の姿が遠ざかっていくのを、少しあっけにとられながら見送る。肩の力が少し軽くなった気がした。

◯◯◯◯◯◯

「何度も施設を抜け出そうとしてたみたいだ。それでついに、今日、階段を一人で降りて、怪我をしたらしい」

部屋に着いて手を洗った後、ダイニングテーブルに向かい合って座ったとたん、父が悲しそうな目で私を見つめ返した。

「一応、病院で見てもらって、その怪我はどうもなかった。ただ、」

家の外で犬が遠吠えしている。
父が言葉を詰まらせる様子は、なんだか先ほどの今泉君と似ていたけれど、喋り始めた時の声は父の方があっさりしていた。

「肺の近くに大きな腫瘍があったらしい」

詳しい検査、数日間の入院。大きい病院で、万が一の入院。８月から、老人ホームの施設の方とは話がついてる。断片になって片耳に届き、すぐ反対側の耳から出ていった。
必要事項を連絡し終えた父は、必要以上に悲しそうな顔を作って、私の顔をのぞき込みながら「大丈夫か？」と尋ねた。軽く顎を引くと、父は押し黙った。

「……じゃあ、また京都に行く？入院の準備しなあかんよね」

「え、あ、そうだな」

「行くなら８月の頭からの方がええかも。丁度、お父さん仕事休みやし。あっちにはお母さんしかおらへんし。お母さん電話でた？」

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