【弱虫ペダル】食ぅわれたのはボクの方(4)

ん、と短くて頷いて ページ43

カーテンをめくり、車も人もいない道路を小さな電柱の明かりが照らす。

「今日のレースの結果が、その、納得できひんみたいで。ひとりでホテルから出て行ってしまってな」

「ひとりで？さっきですか？」

「いや、１時間くらい前や。俺ら、すぐ帰って来ると思ってんけど、全然。それで、いま、みんなで探してるんやけど、連絡すらつかへんくなって。あいつ『自転車部やめる』言うて、ほんで、『京都帰る』って」

「落ち着いてください先輩」

窓に触れ、私は慎重に言葉を選んだ。

「御堂筋くんは戻ってきます、絶対」

「……そうやな」

石垣さんの声は少しだけ小さく、語尾を力強くして答えた。電波が届きにくいのか、「ザザ」というノイズが声に混ざっていた。

「今送ってもらった、この番号にかけてみればいいんですよね？私が電話すると『非通知』で表示されて怪しまれると思いますが」

「……それでも、出てくれるかもしれへん」

ふう、と私の吐く息が窓にかかった。

「確かに、かけてみな……わかりませんよね」

窓に映る自分が、こちらを見ている。自分の顔から目をそらした。窓の向こうに広がる夜景、建ち並ぶ家、一軒一軒にともる灯りに目を細めた。こんな街、こんな家に帰ってもエエことあらへんで。窓に映る自分が笑っているように見えた。

「出てくれるかわからへんけど、私かけてみます」出てくれるわけないけど、と言葉は飲んだ。

「ありがとう。助かる、ホンマにありがとうな。頼むわ」

胸騒ぎがした。私は先輩との通話を終えると、すぐに御堂筋くんの番号に電話をかけた。
電話は繋がったことには繋がったが、御堂筋君が出ることはなかった。

「ピーっという発信音のあとに、お名前とメッセージをどうぞ」

女性の録音声が案内を伝える。
ピーーーーー。

切って、掛け直した。

「ピーっという発信音のあとに、お名前とメッセージをどうぞ」

ピーーーーー。
私は電話を切らなかった。京都の町並みを眺め、窓にもたれかかった。

「えっと、高橋です。……御堂筋くん……今……どこですか？石垣さんが探してて……あの、えっとえっと」

プツッ。
何も言えないまま、自動的に電話が切れた。
スマホが手から滑り落ち、足元の畳に転がった。拾い上げようとして膝を折ると、ゴミ箱が視界に入った。

ゴミ箱に入れた遺書から目が離せなくなった。

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